— Не пейте, не надо, — тихо и печально повторила она.
— Почему? — удивился я. — Что, козлёночком стану?
— Почему козлёночком? — грустно переспросила девушка. — Самым настоящим козлом.
— Каким козлом? — не понял я.
— А за козла ответишь! — раздался грубый блеющий голос.
Я оглянулся. Невдалеке стоял… Даже не знаю, кто стоял. Внешне сразу бы принял его за козла, но, приглядевшись, понял, что это молодой человек, но все черты у него козлиные. Огромные шевелящиеся уши. Растопыренные ноздри. Борода. На голове шапка какого-то непонятного фасона, но под ней явно угадывались….
— Кто это? — в ужасе спросил я.
— Братишка, — грустно ответила девушка. — Замучил он меня. Раньше был человек человеком только упрямый. Говорила ему «не пей», так ведь нет. А теперь сами видите, что. Хоть топись.
— Что вы! — поскорей попытался её успокоить. — Не стоит так расстраиваться. Может ещё всё обойдется! А вы сразу топиться.
— Да я и сама не хочу. Вы что думаете, мне это в удовольствие? Просто, когда утоплюсь, придет красный молодец и спасет меня, а заодно и его, козла несчастного.
— Я же предупредил кого-то про козла, — проблеял козлоподобный, но уже как-то виновато.
Вдруг девушка посмотрел на меня с ожиданием чуда:
— А может, это вы добрый молодец? — в её глазах заискрилась надежда.
Я посмотрел на неё, потом на братишку. При этом козёл состроил такую морду, что я понял, что мне, конечно, хоть и жалко девушку, но своя рубашка ближе к телу. И скорее ответил:
— Нет, что вы, это не я!
Козёл самодовольно ухмыльнулся, а девушка печально подошла к озеру и села на камень, стоявший у самой воды.
Ругая себя самыми последними словами за трусость, побрёл дальше по лесу. То ли из-за расстроенных чувств, то ли по какой другой причине вскоре заблудился. Всё ещё стыдясь своего недавнего поведения, стал оглядываться по сторонам. Лес окружил меня плотной стеной. Ели своими колючими ветками старались хлестнуть в лицо. Кусты щетинились, закрывая все проходы. Пройдя совсем немного, совершенно выбился из сил. Вскоре остановился, буквально окружённый деревьями, и понял, что выхода отсюда не будет. Тогда, набрав побольше воздуха в лёгкие, крикнул:
— Хорошо, я не прав. Струсил. Но вы то! Вы-то куда глядели?! Как вы допустили, чтобы братец превратился в такого козла?
То ли ветер стих. То ли показалось, но теперь ветки деревьев больше не представляли для меня препятствий. Может, всё только причудилось со страху? Успокоившись, хотел продолжить свой путь, как вдруг услышал: «а за козла ответишь». Оглянулся, но никого не увидел. «Что-то нервишки разыгрались», — подумал я.
Лес, что ни говори, оказывает на человека умиротворяющее и успокаивающее действие. Так и со мной произошло. Очень скоро умиротворение и радость поселились в душе. Я шёл дальше, наслаждаясь красотой и ароматом леса, слушая песни птиц, радуясь журчанию лесного ручейка.
— Эх, лепота, — вырвалась у меня расхожая цитата из всеми любимого фильма.
— Какая там лепота, — отозвался скрипучий голос. — Застой и уныние.
В трёх шагах от меня сидела на ветке сорока. Больше, сколько не вертелся, никого не обнаружил.
— Ну, что башкой-то вертишь, гляди, отвалится, — проскрипела сорока.
Она насмешливо смотрела на меня своими чёрными глазами-бусинками. Даже показалось, что улыбается, хотя по понятным причинам этого не могло быть никак.
— Чего без толку-то бродишь? — спросила сорока.
— Да вот, гуляю, — стал оправдываться я.
— Это дело бесполезное, — рассудительно заявила она.
— Что значит бесполезное? — переспросил, с удивлением.
— Ходют и ходют, — недовольно ворчала сорока. — Ты видал, чтоб хоть один зверь в лесу ходил без делу?
— Нет, откуда?
— А ты приглядись. В лесу сегодня праздник. Все идут на концерт, а ты один стоишь у всех на дороге и слюни тут пустил: «лепота». Тьфу, срамота.
Я пригляделся и действительно увидел, что вся лесная живность тянется в одном направлении. Как этого раньше не заметил?
— Не могла сразу что ли сказать, — хотел пристыдить сороку. — А какой праздник?
— Как какой? «Темнота, лета не знает», — затараторила сорока на весь лес, так что мне даже стало неудобно. — Вы слышали, он не знает, что у нас в лесу творится?
— Вот разошлась, — вставила пролетавшая мимо синица. — Теперь пока не проорётся ничего толкового не скажет.
— Нет, скажу, — вдруг резко успокоившись, как ни в чём не бывало, заговорила сорока. — Концерт сегодня в лесу, концерт! Иностранная группа «Гномы»! Проездом! Только один день! Первая и прощальная гастроль!