- Ты не сможешь нам помешать! - холодно бросил Ник. - У нас тоже еть сила, это мой брат.
Я заметил, что сердцеподобный камень засиял ярче, вдобавок приобретая багровый оттенок. Мы не могли знать, где она нашла этот загадочный предмет, но и равнодушно мы не могли к этому относиться. Ручаюсь, с помощью этого амулета она могла перемещаться по произведениям, и у неё наверняка был экземпляр моего сборника, которого фактически пока не сущетвует. Но в книге, вопреки моей воле, эта дама уже есть. У меня назрело желание выкрасть у неё книгу и амулет, чтобы она застряла в каком-нибудь мире из моего больного воображения, например, запихнуть в самый жуткий кошмар, который создавался два года моей писательской карьеры (а я добрый, правда?). Да, быть писателем жутко сложная работа, за которую приходится расплачиваться не только деньгами и временем, но и зачастую своей жизнью. Конечно, я уже не раз говорил об этом в своём романе. Я теперь точно знаю, что сюжет будет разворачиваться не так, как я писал. Он будет меняться снова и снова, это может случиться в любой момент.
- Пока я вам мешать не стану, моё время ещё не пришло, - зловеще произнесла Сельма напоследок и исчезла, словно туман.
- Ты заметил, что у неё на шее? - спросила Кассандра. - Есть какие-нибудь мысли?
Она поняла, о чём я думал, наши мысли совпали, как это часто бывает у супругов.
- А бабёнка ничего так! - с восторгом произнёс Алекс. - Я бы с ней замутил.
- Да она тебя в порошок сотрёт! - отрезал я, после чего Ник похлопал меня по плечу.
- Она наш злейший враг, я это почувствовал, - сказал Алексу Джей. - Держись от неё подальше, если тебе жизнь дорога. Я думаю, нам пора улепётывать из этого мира, нас здесь больше ничто не держит.
- А как же Сельма? - спросил Алекс.
- Убивать нас она пока не собирается, так что пусть пока поживёт немного, - сказал я, махнув рукой в ту сторону, где она висела в воздухе несколько минут назад.
Следуя моей интуиции, мы дошли до книжного магазина с целью найти сборник "Жизнь в багровом цвете". Но стоило нам зайти в помещение, как вдруг книжные полки по очереди стали валиться на нас, плюс ко всему откуда-то доносился чей-то смех. Книги так и летели, словно пули, в нашу сторону. Джей, чтобы усмирить этот беспредел, воспользовался своими "золотыми" струнами. Музыка разнеслась повсюду, снова будто превращаясь в ультразвук. Эта энергия сметала книги словно осеннюю листву. (Да, действительно, миссия нашего "Мистера Мессии" ещё не завершена).
Когда всё прекратилось, мы стали рыться в книгах в поисках сборника.
- Ура, я нашёл то, что мы искали! - радостно крикнул Ник, держа книгу в руке. Мой брат, топчась по остальным книгам, разбросанным тут и там (уборкой нам заниматься было явно некогда), подошёл и передал мне сборник. Мы перешли в отдельный зал, где можно было посидеть за столами и почитать книги. Я, положив сборник на стол, стал листать страницы, сжимая свой камень в левой руке (камни, в отличие от сборника, перенеслись вместе с нами, они лежали в карманах). Алекс, Кассандра и Ник взяли Джея за руку и сели рядом, чтобы он мог месте с нами попасть в новый мир. На этот раз мы все видели, как мир гармонии уходил у нас из-под ног. А вот на какой странице мы окажемся, я мог только предположить, потому что мои непослушные руки вдруг перелистнули сразу несколько листов...
Глава 6. Ущелье призрака; Выход в свет
Мы стояли на мраморном полу огромного пространства в виде гигантской шахматной доски. Нас окружали слегка накренившиеся гигантские колонны. Мы оглядывались по сторонам, словно боялись падения какого-нибудь из этих колоссов. Небо было серым, местами почерневшим, и это пугало. Мы решили идти наугад, и сколько бы мы ни шли, всё время над нами склонялись колонны, некоторые из них смахивали на кресты. В общем, в этом мире не было практически ничего живого. Всё было ровным, мёртвым, холодным, мрачным.
- И что это, по-твоему? - возмущенно спросил Алекс. - Что это за архитектурное безобразие?
- А ты что, историю Рима не знаешь? - вопросом на вопрос ответил я.
- Я все свои знания пропил, - с непонятным для меня восторгом ответил Алекс, - да мне это нафиг не нужно.
- Ну и позорище! - усмехнувшись, произнёс Ник. После этих слов наш алкоголик молчал всю дорогу до древнего города, видневшегося вдали. Единственное, что мы видели по пути туда - это руины и запустение. Небо сменило цвет, став багровым. Мы приблизились к городу, и увидели, как колонна рухнула на и без того развалившийся дом, превратив его в песок и пыль. Нам пришлось обойти её с другой стороны, так как путь был перекрыт.
- Сама по себе колонна упасть не могла, наверняка вмешалась чья-то сила, - вслух предположил я.
Сзади нас мы услышали новый грохот, так повторило ещё несколько раз; до нас донесло ветром целую стену песка и пыли, мы закашлялись и постарались отойти подальше. Я достал из сумки книгу, которая перенеслась всё же вместе с нами, открыл содержание и быстро нашёл нужный пункт.
- Мы попали в повесть "Ущелье призрака", только где оно именно, нам предстоит ещё выяснить, здесь всё изменилось по сравнению с написанным.
- А что именно ты там хочешь найти, милый? - поинтересовалась Кассандра.
- Ищу то, от чего нам, смертным, нужно сторониться, - мрачно проговорил я.
- И кого же? - спросил Алекс.
- Циклопа, а точнее, его призрак.
- Я думаю, что чем скорее мы уберёмся из этого мёртвого города, тем лучше будет для нас, - сказал Ник, - или ты забыл, что рассказывал мне об этой повести? Ты забыл про гигантских червей?
Я помотал головой, убеждая Ника, что прекрасно помню свою книгу.
- Ник прав, - согласился Джей, - и ещё уверен, что против древних монстров ультразвук моей гитары бесполезен, это во-первых, а во-вторых, нам здесь спасать некого, разве что эти руины.
- И самих себя, - мрачно добавил Алекс.
Я отыскал нужную страницу и дал всем команду взять камни. Мне пришлось читать главу другой повести, как я рассчитывал, нас должно было туда перебросить. Пока я читал, земля под ногами задрожала, и уже появились трещины...
***
К сожалению, нас забросили не туда, куда мы хотели. Мы оказались в пещере; к счастью, фонарики, равно как и остальные вещи, переместились вместе с нами. Включив их, мы легче ориентировались во тьме. Подземелье было просторным, но прохладным.
- И что это за шутка, где здесь нужно смеяться? - проворчал Алекс.
- Я же читал новую повесть, - в недоумении произнёс я. - Мы никак не должны были оказаться в этом месте.
- А как называлось то произведение, что ты читал?
- "Искусственный холод", - ответил я.
- Вот тебе и холод, только настоящий, - криво усмехнувшись, подметил Ник.
- Это точно, - согласился Джей. - И я, по-моему, знаю, чьих это рук дело.
- Это Сельма всё со своими шуточками, - кивнул я. - Вот сердцем чуял, что она нам будет мешать.
-Ну тогда нужно от неё избавиться, - возмущённо произнёс Алекс, - раз она постаралась, чтобы мы оказались здесь.
Тропа в пещере была каменистая, местами камни были острые, они торчали как штыри, намереваясь проткнуть любого, кто осмелится поднять на них ногу или руку. В подземелье мы обнаружили множество различных проходов, словно в лабиринте.
- Подозреваю, что Сельма специально нас сюда закинула, чтобы мы заблудились.
- Ну, это же очевидно.
На наше счастье, я описывал подобное место, и поэтому знаю, как отюда выбираться.
- Я предлагаю зайти в то ущелье, которое поменьше, потому что более широкое не внушает мне доверия.
- Это почему же? - спросил Алекс, осматривая два ущелья, на которые расходилась тропа. Ник изучал стены, на которых кто-то нарисовал свои творческие изыски. Кассандра тоже была увлечена рисунками, в них была вся история того, кто был здесь при жизни.