- Кто тут книги пишет - ты или я? - отрезал я, и мы двинулись по более узкому ходу.
Пройдя несколько миль, мы ощутили на себе холод, который словно пронёсся мимо на. Это наверняка было чьё-то присутствие.
- Энди, здесь интересные рисунки и рукопись, не желаешь взглянуть? - спросил Алекс, очевидно, он тоже заинтересовался.
- Я и так знаю. Патрик Стивенсон, родился в 1988 году, прожил счастливую жизнь, пока не встретил старуху с косой в этой пещере.
- И зачем, спрашивается, он сюда припёрся?
- У него не было дома, у него не было ничего, кроме тех лохмотьев, что были на нём. Но счастье же не в этом, правда?
- То есть, он был нищим, - подытожил Алекс.
- Он скрывался везде, пока не увидел тёмное пространство этой пещеры. Но потом нагрянули убийцы и спрятали труп этого бедняги.
- Я так понимаю, они за ним наблюдали, - сделала вывод кассандра.
- Да, ты всё верно поняла, - согласился я.
Мы шли где-то часа полтора, пока не увидели свет. Мы сразу ускорили шаг и, выйдя на свет, мы увидели город, но был он в полном хаосе. Ока домов были разбиты, остовы машин облизывали языки пламени, человеческие тела лежали в беспорядке, словно брошенные ребёнком игрушки. Все эти люди были жестоко убиты.
-И всё это сделал призрак? - спросила Кассандра.
- Патрик вообще-то не маньяк, он просто заблудшая душа, - покачал головой я.
Мы не сделали ни шагу в сторону этих трупаков, но зато из-за угла вышел бледный, словно смерть, человек. В руке он держал пистолет.
- Что вы здесь делаете? - прокричал незнакомец.
Силуэт я узнал сразу. Это, безусловно, был тот самый Патрик.
- И кто вы такие? - он выдавливал из себя слова, которые давались ему с трудом, но звучали они отчётливо. Конечно, ему трудно говорить, он ведь живой труп.
- Кто всё это сделал? - спросил я. - Из-за чего весь этот беспредел?
- Это я их убил, - с оскалом ответил Патрик, или то, во что он превратился.
- Если ты будешь в нас стрелять, то пожалеешь об этом, - холодно произнёс Ник.
- Мы не желаем тебе зла и готовы решить твою проблему, - добавил я, - а теперь опусти пистолет.
Как это ни странно, он повиновался и убрал пистолет в кобуру. Патрик подошёл к нам ближе, и меня сразу повело назад. Да, от него воняло мертвечиной.
- Да, понимаю, что не шанель номер пять, - усмехнулся Патрик, - я ведь живой трупак, и мне не место среди живых.
- Мы найдём твоих врагов, - сказал Джей.
- Они уже мертвы, я их сам убил, так что расслабьтесь.
Да, мы обычно приходили в произведения, когда сюжет ещё только начинал разворачиваться, но на сей раз это был уже конец повести - правда, не такой, как я его написал. Ник, Джей, Алекс, Кассандра и я уже поняли что нам пора сматывать удочки, но всё оказалось не так просто.
Когда мы повернулись, чтобы уйти прочь из этого города, нас окружили какие-то омерзительные твари, чем-то похожие на волков, только крупнее, злее и страшнее. Из их пасти обильно выделялась слюна, смешанная с кровью. Они подкрадывались к нам, подбирая момент для нападения.
- Вы отсюда не уйдёте, ни один из живых ещё не покидал этого города, - Патрик снова направил на нас пистолет. - Ваши тела никто не найдёт, потому что вы будете съедены заживо, а мои собачки очень голодные.
Пока он это говорил, смотрел в основном на Джея. Я воспользовался моментом и достал из кармана блокнот и ручку, подаренную моим тестем на юбилей. Он сказал, подарив этот сувенир: "Сынок, пусть эта вещь принесёт тебе удачу. Мне помнится, этой ручкой я убил вьетконговца, я пустил ему остриё прямо в его китайскую башку, на этой ручке, можно сказать, кровь нашего врага. Я бы не стал писать ей, когда она заляпана кровью этого ублюдка, который загубил жизни моих друзей. Но ты писатель, и в твоих руках она станет особым оружием".
Я принялся писать, а злобные твари всё приближались. Джей попытался вызвать ультразвук игрой на гитаре, но что-то словно гасило звуки - в этом мире его способности не работали. Тем временем я описывал смерть этих монстров, включая и их хозяина. Неожиданно прямо на наших глазах шерсть злобных волков стала воспламеняться. Патрик тоже завопил от отчаяния. Его голова пылала, словно некачественный китайский фейерверк. Изрыгая проклятья, он рухнул навзничь, и его голова через минуту, равно как и подчинённые ему твари, обуглились до неузнаваемости, так, что можно было сосчитать оставшиеся от них головёшки. Исчадия зла были уничтожены.
- Как будто это тебе было суждено нас спасти, - удивлённо произнёс Алекс.
- Так и есть, - согласился Ник, - он писатель, и знает, как поступить со своими долбанутыми персонажами, которые нас чуть не сожрали.
- "Не плачь и не ной, ты скоро станешь едой", - пробормотал я, процитировав слова Голлума.
Мы поспешили зайти в первый же из убогих домишек, чтобы поскорее покинуть этот мирок. Как это ни странно, внутри мы не увидели ни единого трупа. Я зашёл на кухню, где мы смогли расположиться для нашего обычного "ритуала" переноса в другое произведение. Мы крепче сжали в карманах наши каменноподобные сердца. Что-то мне подсказывало, что существует ещё одно сердце, кроме того, что есть у нашей злосчастной соперницы, и чувствовал, что скоро мы его найдём.
Пугающая картина разрушенного города уплывала из-под нашего взора, подобно смешанным краскам. Новые врата, словно радуга, вихрем кружились рядом с нами, впуская в новый мир.
P.S. (приписано позже). Наши путешествия даются нам всё с большим трудом. Я полностью уверен, что нам будет угрожать ещё более страшная опасность. Есть природный холод -это зима. Есть холод, который сковывает душу -это страх. Но есть ещё химический, искусственный холод -жидкий азот. Поэтому я решил в новом произведении непременно одеться потеплее, зная, что рано или поздно мы можем столкнуться с описанным в повести. У Алекса и у меня есть средства на приобретение даже антиазотной защиты -кредитки "Американ экспресс", которые перемещаются вместе с нами из повести в повесть.
Я ведь всё-таки писатель, и у меня есть прибыль. Втайне я надеюсь, что мой сборник войдёт в десятку лучших произведений, и его тираж будет увеличиваться.
А ещё в моих мечтах оказаться в произведение, где есть природа, как в произведениях Джека Лондона.
Ну а пока я боялся и был более чем уверен, что жизнь с нами сыграет злую, а скорее даже зловещую шутку.
P.P.S. Под маской красоты скрывается уродство, хотя и не всегда, по крайней мере, в моей прозе.
Глава 7. Возвращение в никуда; "Искусственный холод"
Радужная тропа нас забросила в самый центр города. Это был Манхэттен, но почему-то опустевший. Но я точно знал, что люди здесь были. Мы зашли в один из магазинчиков, и на счастье, хоть один человек оказался рядом. Это был мужчина лет пятидесяти в одежде цвета хаки. Он был рад нашему визиту, но особый восторг он выказал нашему безглазому другу. Я обратил внимание на жетон с именем: Этан Смоук. Очевидно, моя слава ему неизвестна, или он вообще не любит читать книги.
- Как вам удалось выжить? - удивлённо спросил мистер Смоук. - Здесь, в магазине, пока ещё держится тепло, но здесь становится всё холоднее, и отопительный аппарат не поможет - его кто-то заморозил. - Он сделал пауза, а затем снова перевёл внимание на Джея. - А вы сколько песен написали?! Не верю, Джей Дин и в моей лавке, воистину мир изменился!
Музыкант приподнял очки, которыми он прикрыл пустые глазницы. Продавец шокировано замолчал. Тем временем Кассандра высматривала себе покупку, её больше интересовало изобразительное искусство. Она планировала сделать новый переплёт для моей книги. Я её предложил совместно работать, да и в издательстве ей посулили хорошую зарплату. Она заботится о моём благополучии, а я о её. Но не будем отвлекаться - Этан уже пришёл в себя и продолжил рассказ: