Ну да, чего я еще ждала? Как-то вдруг резко почувствовала себя идиоткой и опустила голову, перестав таращиться на его лицо в отражении.
— Я подготовил в гостиной стол для чаепития, — сухо отчитался он. — Закуски и сладости из “Седьмого неба” доставили, сорт чая выбрал с лепестками охриссы. Надеюсь, все пройдет хорошо.
— Да, я тоже.
— Не стоит так напрягаться, — продолжал он, судя по манипуляциям, перекрещивая ленточки за моей спиной. — Это лишь первый раут, и то неофициальный. Впереди еще сотни таких же, с более высокородными тери.
Вот совсем не успокоил! Да от одного упоминания приема королевы у меня дрожали колени. Однако я ответила, продолжая разглядывать свои скрещенные ладони:
— Я знаю.
И тут же вздрогнула, когда теплые пальцы коснулись незащищенной кожи.
— Ты выглядишь прекрасно, — полушепотом произнес Кас с незнакомыми интонациями в голосе. — Этот цвет идет к твоим глазам, Джули. Подчеркивает их. Мне нравится.
Пальцы заскользили ниже, очерчивая ленточку. А он вдруг оказался близко, едва не соприкасаясь со мной телами.
Во рту пересохло, а взгляд намертво прикипел к нему, возвышающемуся за моей спиной на добрую голову. И это расстояние между нами вдруг показалось пропастью, через которую так захотелось перепрыгнуть, не смотря вниз. Податься назад, закинуть руки ему за шею и притянуть эти без сомнения мягкие губы для поцелуя. Уверена, он бы позволил, отозвался, продолжая ласкать мое тело. Еще настойчивее, жарче. Избавил бы меня от платья, а я, выгнувшись, ощутила бы твердость его члена.
Да, близость этого мужчины все чаще будила во мне откровенные фантазии. Иначе и быть не могло — я сама его выбрала. И даже знала, что так будет.
Но пока лишь палец нежно скользил по моей спине, запуская табун мурашек, ожидающих новых ласк. И этот потемневший взгляд, которым он наблюдал за своим движением, будто и сам не понимал, что делает.
— Омникар госпожи Гаут прибыл, — объявила умная система оповещения. Вздрогнув, я вынырнула из своих фантазий, а Кас тут же отстранился.
А ведь я уже и забыла о Мальдиве и о том, что она сама напросилась ко мне на чай. Вот что с девушкой делают новые, неизведанные впечатления.
— Я буду рядом, — обрадовал меня Кас, отступая, и я поспешила поприветствовать гостью.
— Моя дорогая Джулси! — воскликнула Мальди, буквально выпрыгивая из омникара.
А меня от этого коверканья моего имени передернуло. Джулс мне нравилось — коротко, сочно, свежо. Именно так я представилась своей сопровождающей позавчера. А Джулси походило на кличку земной собаки. Но я заставила себя проглотить раздражение и покорно распахнула объятия навстречу знакомой. Обнимая девушку, пахнущую цветочной водой, не сразу заметила смазанное движение за ее спиной.
— Ты прелестно выглядишь, — не слукавила я ни словом.
Платиновая блондинка в нежно-розовом платье смотрелась как воздушное зефирное облачко. Нежно и невинно. А легкий макияж и румянец на щеках делали ее моложе, хотя ей и так было всего двадцать два.
— И ты тоже. Прекрасное платье.
— А это… — я заглянула ей за спину, округляя глаза от удивления. — Ого, поверить не могу, ты его все-таки купила!
Потому что позади девушки стоял тот самый дроу, которого в магазине я увидела первым, и который произвел на меня впечатление своим экзотическим видом. А Мальди, кстати, на этом не остановилась. Теперь красавчик мог похвастаться мелкими косичками, которые шли от висков, открывая тем самым удлинённые уши не-человека. Одежды, кроме привычных черных штанов с низкой посадкой, на нем не было.
Выглядел этот экземпляр, конечно, эффектно, мощно и устрашающе со всеми своими нательными рисунками. Но при этом лицо было довольно скульптурным, с тонкими правильными чертами. Очень надеюсь, что я не засматривалась на него слишком долго.
Но Мальди мой интерес заметила и многообещающе улыбнулась. Подхватила меня под руку и зашагала к ступеням.
— Милый дом, дорогая. Такой небольшой, аккуратный. Но тебе ведь много места и не нужно, да?
— Ты права, — я постаралась пропустить колкость мимо ушей и жестом пригласила девушку внутрь. — Мне хватает.
Пару секунд она осматривала светлую прихожую, а ее дроу покорно замер на небольшом удалении от хозяйки.
— А ремонт ты не собираешься делать? Мне кажется, этот блеклый интерьер нужно оживить.
— Э-м-м, еще не думала об этом.
— А ты подумай, Джулси, — щебетала девушка, проходя в гостиную. — У Женевьевы есть прекрасный синт декоратор. Уж не знаю, где она его откопала, ведь не признается. Но если надо, я вас сведу на приеме у королевы, — ответить отрицательно я так и не успела. — Ох, смотри, и он здесь! — Мальди восторженно хлопнула в ладоши, увидев Каса, изображающего статую одинокого воина возле столика со сладостями.