Ей он вежливо кивнул, дроу же смерил пристальным взором. Но потом будто сбросил с себя оцепенение и подошел к мягкому креслу, без труда отодвигая его для гостьи.
— Прошу вас, тери.
— Ух, какой галантный, — хихикнув, Мальди провела ладонью по его прессу прежде, чем сесть на предложенное место.
Х-м-м, вот и первый звоночек, которого я опасалась. Вторым звоночком стало то, как девушка откинула свои блондинистые волосы на плечико, открывая тонкую шейку Касу для лучшего обзора. Ну а я вроде еще не закипала, но уже была близка к этому.
Но заставила себя выдохнуть и успокоиться. Ничего страшного не произошло, просто я отвыкла от общения. Подруг у меня не было, были лишь книги и фильмы. Ну и Ба, с которой я жадно все это обсуждала. Поэтому сейчас я чувствовала себя самую малость не в своей тарелке, но отчаянно прогоняла это ощущение. Ничего. Час — полтора и все закончится.
Мальдива тем временем проводила Каса жадным взглядом, когда тот отошел от нее и принялся разливать чай по чашкам, но потом спохватилась и сунула руку в потайной карман платья.
— Кстати, держи, — на столик лег листок золотистой бумаги с весьма узнаваемым вензелем. — Пока не забыла. Прием у ее величества через три дня. И захвати своего красавчика, а лучше двух. Для синтов там всегда найдется интересное применение.
— Ты это о чем? — мгновенно насторожилась я.
Даже забыла, чем сейчас были заняты мои руки. Вроде платье разглаживала, или тянулась за долькой мармелада.
— Узнаешь, — подмигнула она мне, принимая чай из рук Каса. — Пусть это будет сюрприз. Ох, Джулси, ты такая милая и неискушенная.
Ее слова я пропустила мимо ушей, а вот возможные сюрпризы меня насторожили. Бросив быстрый взгляд на Каса, который и мне протянул чай, я встретилась с его глазами, но разгадать по ним мысли не смогла. Ладно, это пока дело десятое. Есть еще несколько дней, чтобы узнать, что такого готовит королева и как это отразится на мне. Или не отразится, что будет в разы лучше.
— Как твое производство? — попробовала я завести светскую беседу. Сделала глоток чая и зажмурилась от удовольствия. Приятная сладость лепестков охриссы удивительно сочеталась насыщенностью именно этого сорта. Кажется, у моего мужчины потрясающий вкус. Это открытие мне понравилось. — Я слышала, что советница Ровена сделала тебе большой заказ. Обставляет новой мебелью свой летний особняк, да?
— Да, все так. На доходы я не жалуюсь, но вот синты… — она нахмурилась, добавила в чашку сахар и медленно размешала его серебряной ложечкой.
— Что с ними? — поторопила я ее.
Неожиданно во мне проснулось нездоровое любопытство.
— Мой новый управляющий стоил мне полугодового заработка. Идеальный руководитель, я едва успела его урвать, пока Саванна Норби не внесла предоплату. Сама знаешь, что без крепкого руководящего звена синты похожи на пчел без матки. Что-то делают, копошатся, но это все не то. Так вот этот… — она запнулась, явно желая выругаться, но сдержалась в самый последний момент. — Просто деньги на ветер! Он взял и ушел спустя неделю!
— Это как?
— А вот так, — она с такой силой ударила ложкой по блюдцу, что мне показалось, несчастная посуда не выдержит подобного обращения. — Посреди рабочего дня. Представляешь?
Я нахмурилась.
— Но ведь так быть не должно.
— А я тебе про что! — продолжила возмущаться Мальди. — Вчера прибыли функционаты, нашли его, гуляющего по городу и привели на фабрику. Меня из дома выдернули. А он знаешь что заявил?
— Что? — подалась я чуть ближе к ней, даже забыв про чай.
— Что устал работать.
— Но разве такое возможно?
Будь он человеком, очень даже. Но синт… Честно говоря, в историю верилось слабо, но зачем Мальдиве лгать? Да и не выглядела она неискренней.
— Оказалось, возможно. Его забрал тот блондинистый красавчик, с которым вы позавчера пересекались, — стоило ей упомянуть Сэта, как я невольно бросила взгляд на Каса, который стоял чуть в отдалении у стены. Но снова не могла понять, о чем он думал. — Забрал и не вернул. Да и вряд ли его вообще вернут. А уж про компенсацию я и вовсе молчу. Мои деньги улетели на ветер, но никого это не волнует.
— Как жаль, — вздохнула я, но жалела вовсе не о потерянной стоимости синта.
Что с ним сделали? Перепрограммировали? Начали активно искать сбой в матрицах? Или, что еще страшнее, просто решили не утруждаться и…