Глава 11
Просто поразительно, насколько терпеливыми могут быть женщины
Дон разглядывал огромную подробную карту северного материка, до которой добрался. Этот континент был вполовину больше и втрое рельефней. На южном одна длиннющая высоченная горная гряда отрезает большую часть цивилизованных земель от степей. Козырная граница. Стоять на страже неё – одно удовольствие: запечатал крысиные норы в горах и поплёвывай в потолок. Пожиже лишь небольшой отросток этой гряды, что отделяет от цивилизованного мира кусок западного побережья океана. Тот самый, где обосновались мутанты-подводники. Судя по наличию проторённых торговых путей, этот горный аппендикс вполне проходим.
А вот на северном материке полноценных горных ансамблей аж целых три. Но, милитаризованные предки южан отчего-то особо выделяли тамошние западные горы. Они так же отрезают узкую полоску побережья. Целая сеть разнокалиберных меток раскрасила их в разные цвета. Можно, конечно, до бесконечности вгрызаться в оставшиеся разведывательные и аналитические материалы прежних хозяев базы. Вот только зачем? Небольшая выжимка, состряпанная неведомым дедушкой и оставленная внуку, оказалась достаточно информативной. Тот не стал тратить время на получение полноценного высшего военного образования – нарыл лишь насущное. Наверняка, старик, как и Дон, поначалу обрадовался находке.
Когда они с девчонками добрались до неестественно ровного участка скалы – издалека бросающегося в глаза – ощущение свалившейся удачи заморочило голову. На площадке перед входом на базу валялись человеческие кости: не куча, но примета говорящая. Охотники за сокровищами древних как-то надыбали инфу о таком лакомом объекте. Но, тот сам полакомился ими. Сервер базы с его охранкой давно сдох – за столько-то лет. Но в горах и без него есть, кому тебя укокошить. Пока люди охотились на сокровища, пытаясь просочиться сквозь заманчивую стену, шла более успешная охота на них. Скорей всего, схарчили всех. С уменьшением численности команды увеличивался шанс стать обедом.
У них с девчонками не было ни одного перехода, ни одной ночёвки, чтобы не притащилась какая-нибудь плотоядная зараза. Ладно бы ещё глянула и убралась. Так нет: к гадинам хищники липли банными листами – и чего в них нашли такого заманчивого? Потом пытались примазаться к рядам товарищей, идущих верной дорогой. Да уж, нечеловеческие гады – это паршиво, а человеческие – это заразно.
Чуда, о котором подспудно мечталось, не произошло: стена в скале перед наследником военных технологий прошлого так и не поднялась. Не уползла вбок и не съехала внутрь горы каким-то иным способом. Чего только Дон не выделывал со своим бортовым компом – чуть ли не наизнанку выворачивался. Но бобик сдох – без вариантов. Однако – как и полагается на военном объекте – остались аварийные выходы. Таких из дедовой инструкции в блок идентификации манипулятора выгрузилось аж целых пять. Четыре бесполезных, как и главные ворота – даже проверять не стали. А вот один вполне доступный.
Как же девки матерились, лазая по этой непроходимой каменной мусорке. Закон подлости сработал безупречно – ему столетья не помеха. Вокруг аварийного прохода когда-то поработали взрывники. По крайней мере, других объяснений таким завалам на пути для эвакуации, не находилось. Проход превратился в пролаз – Дон с его широкими плечами чуть не застрял между громадными валунами. Но открытый люк на том конце длинного путанного кошачьего лаза не оставлял вариантов: надо просочиться. Его наличие дед гарантировал. Правда, огромный люк почти целиком завалило – трактор не пройдёт. А вот человек вполне. Причём, в полный рост.
Что собой представляла вся эта база целиком, никто не заинтересовался – даже Дон, к немалому своему удивлению. Было тупо страшно залезть куда-нибудь в самую глубину горы. И застрять там, если какой-то ржавый допотопный механизм специально ждал тебя, чтобы замуровать. Поэтому ограничились предбанником – гигантским отсеком сразу за люком. Воздух там был свежим, как снаружи. Судя по наличию мелких хрустящих косточек, местные троглодиты давно нашли сюда путь. Понятно, что далеко не самые крупные, но сюрпризы и от таких могут взбодрить до мозга костей. Одна змеюка, спугнутая их появлением, чего стоила – пакость такая!
Помимо костей и осыпавшихся мелких фрагментов потолка – видать, следов взрывов – по всему полу отсека валялись доказательства панической эвакуации. Змея, к примеру, свила себе гнёздышко в длинном приземистом пластиковом ящике с отколовшимся углом. В соседние – валяющиеся дальше у стен – несколько раз прошмыгнула какая-то мелкая нечисть. Жизнь кипит даже в подобных склепах, где Дон и бросил девчонок ныть да пугаться. А напоследок посоветовал им бороться со страхом путём руко-делия. Сгонять наружу за дровами. Соорудить костерок. Приспособить жилище змеи под кухонный стол – горячий обед им бы сейчас не повредил. Тем более что дым найдёт лазейку – в потолке зияла приличная дыра. Да и люк нараспашку. Кстати, интересно: а почему его не закрыли перед взрывом?