– Это, чтобы мы не шпионили, – хитреньким голоском прочирикала Лэти.
– То есть, продолжаете, – укоризненно попеняла Паксая. – А заливались-то: да никогда, да ни за что!
– Любопытно же, – не моргнув глазом, обосновала хитрожопость щупов малявка.
– А ещё удобно, – поддержала её старшая сестра и наставница во всякой ереси. – Нечего от своих скрывать.
Дон, не сдержавшись, фыркнул и вылез из своего укрытия.
– Я и под присягой повторю: нечего скрытничать, – невозмутимо заявила Лэйра, придирчиво осматривая затворника. – Что, таракан, голод из любой щели выгонит? Ты гляди: и башку не раздуло от горы запретных знаний. Или ты продрых всё это время, свалив на нас чёрную работу?
– Непременно продрых, – поторопился согласиться Дон, нависнув над змеиным ящиком с развернувшейся на нём кухней. – Ну, чем единственного мужика порадуете?
– А где мужик? – удивлённо закрутила головой Лэйра.
– Донатик, садись сюда на брёвнышко, – ласково прощебетала от костра Лэти. – Я тебе супчику налью.
Он сел, любуясь, как девчонки обустроили бивак – даже полы подмели в радиусе десятка метров. Сухой травы где-то раздобыли и елового лапника: четырёхместная кровать готова. Вокруг бивака навалены кучи топлива, раздобытого поблизости от лаза. Всё какое-то хилое, но более мясистое росло подальше – туда добытчицам придётся тащиться завтра. А потом послезавтра и так далее, покуда манипулятор не набьёт закрома качественным запасом инфы. Грузит-то её самым вульгарным примитивным образом: читая по бумажке.
А ещё девчонки приготовили супчик, поели, и теперь готовили ужин пополам с будущим завтраком. Короче, не скучали, мандражируя. Подробный отчёт о рабочем дне манипулятора подстегнул их зевательный рефлекс. Если они ожидали фееричного повествования о грандиозных побоищах с монстрами подземелий, то обломились качественно. Потому и уснули почти одновременно: их рабочий день тоже задался. Не только в смысле завоевания скудного комфорта – загрузив себя работой, девчонки меньше думали о страшном. Этот еле различимый изводящий целыми днями фон так и не покинул их головок.
Просто поразительно, насколько терпеливыми могут быть женщины. Прямо необъятное, могучее, всепоглощающее терпение. Жаль, редко пользуются этим божьим даром. Особенно, когда это на руку мужикам.
Глава 12
Пережитое уже пережито и стало ерундой, а будущее скалится на тебя из-за горизонта
Вторым заходом Дон разом прихватил пару дней – очень спешил избавиться от муторного почти машинального чтения. Потому и спать завалился прямо на дедовой лежанке, благо, водой и пайком запасся. Окончательно обалдев, отодвинул подальше очередную проглоченную кипу. Зачем-то взял высохшую чернильницу деда, дунул в неё и, пошатываясь, поднялся. Пока брёл по коридорам, кровь немного приободрилась, но до чумной башки так и не добралась.
Оказалось, что на улице полночь, на что указывали внутренний хронометр и дыра в потолке. Раздобытое на охоте, обжаренное и честно оставленное ему мясо Дон сожрал в минуту – сам не заметил, как оголодал. Ожидал кучи расспросов, но оборзевшего манипулятора дружно игнорировали – демонстрировали, как призрачно взаимопонимание между полами. Желание оправдаться промелькнуло и пропало – обойдутся. Он прихватил своё одеяло, кое-что пожевать, бутыль холодного чая, масла для лампы и вернулся в своё логово.
На следующий день его навестила Лэйра, нашедшая дорогу своим гадским радаром – он больше не блокировал канал. Молча поставила на стол миску с едой и отважно ушагала в темноту коридора. Так продолжалось ещё пять дней. В полдень шестого Дон забил в голову последний кластер, задраил люк и вернулся к девчонкам с чувством исполненного долга. Теперь он знал в теории, как обеспечить им безопасную жизнь. Оставалось поднапрячься и обеспечить её в реале.
– Что дальше? – вполне дружелюбно поинтересовалась Лэйра, когда он смёл последний кусок жаркого.
У девчонок явно перегорело, так что конструктив в отношения вернулся, как ни в чём не бывало.
– Дальше взорвём тут всё к собачьей матери, и пойдём на запад.
– В гости к дедушке? – с невинным видом съехидничала Лэти.
– За дедушкой, – уточнил Дон.
– А потом? – мигом поняла намёк Паксая.
– А потом на запад.
– На запад запада?
– На него.
– Навестим амфибий? – слегка удивилась Лэйра. – Зачем? Погоди. Донатик, мы что, покинем материк?
– Именно. До чего ж хорошо, что ты такая умная, – признал он.
– Ну, ты-то у нас теперь впятеро умней, – ответила комплиментом Лэйра. – Почти неделю ума набирался. Куда только влезло? Башку, вроде, так и не раздуло.