Да что там: мужики жизнь положили, дабы сохранить ростки своего народа для будущей жизни – те из них, кто остались в живых. А затем они слепили Империю, на страже интересов которой воины-мутанты стоят до сих пор. И, кстати, их правлением там весьма довольны. Армы вывели для своего народа один незамысловатый железобетонный базовый закон: тот, кто добывает для Империи хлеб насущный, и является её главным достоянием. А таким не разбрасываются. У них за убийство крестьянина или ремесленника императорский суд карает более жестоко, чем за какого-нибудь чиновника, торговца и даже воина. Просто холопский рай на земле. Ведь после конца света необъятные земли Империи заселялись с трудом. И по сию пору на её карте остаётся масса тёмных пятен, где не ступала нога человека.
Поскольку дураков нет. Баловство с химией и биологией со временем привело к вулканическому прибавлению в размерах выживших представителей животного мира планеты. Что говорить, если даже вокруг городков с обжитыми предместьями бродило немало зверья, полагающего, что люди – слабые конкуренты на жизненном пространстве. В том числе и одичавшая с конца света домашняя скотина. К примеру, олени размером с быка. Или быки, догнавшие в холке вымерших слонов. Потому-то народ старался селиться ближе к обжитым местам, по крохам отвоёвывая у разросшихся лесов землю. Все крестьянские хозяйства лепились к трактам, охраняемым и от зверья, и от бандитов – те тоже дураками не были, предпочитая не вить бандитские гнёзда в зарослях.
По сути, нынешние воины в большей степени обычные охотники – только в доспехах. А на кой им красться по лесу, соблюдая тишину? Им добычу выискивать не приходится – чаще от неё отбиваются. Такая вот неправильная война. И не только в Империи, а и по всему южному материку. На северном, говорят, такая же беда. Правда, утром Дон успел заметить, как в соседнем доме десяток расквартированных там столичных вояк – при поддержке местных – собирались на охоту. Не похоже, что это мероприятие им в тягость. Перед кромешным походом в дикие леса мужики так горевали, что рожи от счастья лопались. И в этом их персональном счастье заключается счастье нового мира – пока им есть, чем бороться с зудом в кулаках. О будущем, в котором люди снова победят природу, расплодившись, как клопы, не хочется и думать. Если те же армы к тому времени не выродятся, как вид, они втрое быстрей доберутся до нового конца света.
Что же до их набегов на соседние восточные королевства-цээраты, так дело не в стяжательстве. И не в желании расширить пределы Империи – у той земли в тысячу раз больше, чем землевладельцев. Тут иное: ещё одно паршивое наследие химико-биологических баталий. Современные люди испытывают трудности с деторождением. Потому-то семьи, как у Татоны, где выживает пара ребятишек, слывут благополучными. В семье так называемого отца Лэйры родилось и, главное, выжило четверо детей – целое событие! Правда, он дважды женился, но это неважно: его кровь считается счастливой.
Вот на девушек подобной крови и охотятся армы в соседних цээратах. Мужикам просто хочется иметь своих детишек – желательно, побольше. Жестокий подход, но цель вполне можно понять. Чисто по человечески. Старшая сестра Лэйры – которую они не застали – увезена в Империю не бесправной истязаемой рабыней. Рабство в этом мире существует лишь у немытых степняков. Девчонка стала женой арма, что не поленился сходить за ней в такую даль. Кстати, свои пресловутые набеги мутанты стараются проворачивать как можно меньшей кровью – это они умеют. Нет тут никакой повальной резни – и без неё демографическая задница.
Помимо армов в когорту «правильных порченных» входили великие лекари с мозгами, заточенными под клятву Гиппократа. В их случае магия выражалась в рентгеновском зрении и ещё кое-каких подходящих навыках. Они тоже получали всю эту бодягу по наследству и ценились на вес золота. Как и ветеринары, которых вообще осталось с гулькин нос. Зачем свихнувшимся на плодах цивилизованности предкам такие спецы в армии? Да затем, что северные соседи налегали на переделку животных, а не людей – чем страшно гордились, выдавая себя за гуманистов. По сохранившимся легендам таких монстров лепили, что просто сволочи. Вероятно, мутанты-ветеринары должны были как-то портить мутантов-зверей – пытался выдвинуть гипотезу Дон. Но та выглядела как-то нелепо. Впрочем, он в неё не углублялся.
В четвёртую группу входили мутанты-атмосферники с мутантами-сейсмологами. Погодники на нынешний лад – тоже весьма полезные в хозяйстве товарищи. Их после катастрофы остались сущие единицы – ценились на вес бриллиантов. Да и то лишь благодаря армам – остальной выживший народ просто не знал им цену. Погодников и сейчас немного. Отсюда особое отношение и безмерное почитание узких специалистов, ибо цивилизация сдохла, а ураганы с землетрясениями остались.