– Вот вы где! – заверещал знакомый голос за деревьями.
И у фонтана нарисовался запыхавшийся перепуганный Кунуш. Выходит, прогулка высокородных деток не такая уж невинная затея. Сами же только-только разглагольствовали, что девчонки отличный товар – попенял себе Дон. А они шляются по городу без охраны, как дуры. Народ-то не знает, что лучше самих девчонок их никто не защитит. Значит, жди карательной операции со стороны опекуна.
– Нужно возвращаться, покуда каштартан не прознал! – выпалил Кунуш, воровато озираясь. – Ещё свезло, что вас покуда никто не знает. Иначе бы уже доложились, – шмыгнул он носом и заныл: – Что ж вы творите? Меня ж за вас головы лишат! А чем я виноват, если вы…
– Заткнись, – приказал ему Дон. – Ты нас нашёл. Значит, мы гуляем под твоим присмотром.
– Вы должны гулять под присмотром охраны! – попытался переть на оборзевшего сопляка Кунуш. – Пятерых, не меньше!
– Ну, и где они? – иронично осведомился Дон, картинно оглядываясь. – Чего ты один-то припёрся?
– По всему городу вас ищут, – угрожающе процедил Кунуш. – Найдут и…
– Оторвут тебе голову, – невинным голоском закончила Лэйра. – Что вытаращился, урод? Думай, как вернуть нас в крепость незаметно. А то ведь нас только пожурят. А тебе конец.
– Незаметно? – проблеял Кунуш, обалдев от нахальства соплячки из приличной семьи.
– Ты знаешь, как это сделать, – уверенно заключил Дон с подсказки «эрудита».
– Ещё как знает, – ласково усмехнулась Лэйра. – И скрывает это своё знание ото всех. Потому что, если Нуобат узнает…
– Не погубите! – сипло взвыл Кунуш, рухнув на колени и долбанувшись лбом о вытоптанную землю.
– Не погублю, – пообещал Дон, поставив ногу на подрагивающую спину придурка. – Пока ты мне не врёшь. Но, если узнаю, что…
Кунуш подскочил, чуть не опрокинув своего мучителя, который едва успел убрать ногу.
– Веди! – рыкнул Дон, дабы пресечь пустое блеяние благодарного ему барана.
Он вскинул на плечи Лэти, девчонки подобрали полы непривычно длинных туник. И вся компания поскакала вслед за воодушевлённым грядущей безнаказанностью проводником. Вконец запыхавшись, они доскакали почти до поднимающейся на холм дороги: конспирация, чтоб её тридцать три раза! А затем долго ползли по густым кустам вдоль подножия холма, чтобы на них не наткнулись любопытные взгляды. Таковых «ищейка» обнаружила аж четыре штуки. А парочка щупов зафиксировала случайных свидетелей в убеждении, что им померещилось.
Подземный ход вёл из крепости к подножию холма на окраине города. Он был типичным скупо обустроенным лазом: ни облицовки стен, ни указателей. Зато вывел их в подвал какого-то каменного пакгауза под самой стеной крепости за донжоном. Дон велел Кунушу убираться и продолжить поиски пропавших детей со всей возможной шумихой. Затем найти их в этом сарае и принародно препроводить в покои. Вскоре они уже отмывались от посещения кустов с подземным лазом. Потом им подали пропущенный обед, после чего пригласили к Нуобату на разбор их несанкционированных полётов.
Каштартан был строг, но заметно рассеян. Его мысли витали где-то далеко с чисто хозяйственными целями. Разнос шалопаям он производил явно для галочки, чтоб неповадно было. Те охотно повинились в собственной младенческой глупости. И дали слово, что отныне ни-ни! Каштартан столь же охотно поверил, нетерпеливо поглядывая на кипы бумаг, живописно наваленных на его рабочем столе. Словом, встреча закончилась со счётом один-один, принеся один единственный реальный результат: Дон окончательно убедился, что старику на них чихать.
А это значит, что отныне они могут самостоятельно осуществлять свою жизнедеятельность – исключительно на пользу себе. Для гадов нет ничего замечательней подходящего места обитания. И в этом смысле Нуоб оправдал их ожидания. Даже крутящийся поблизости ушлый Кунуш не слишком напрягал четырёх подпольщиков. Подопечная детвора интересовала его не больше, чем любимая белая собачонка Татоны, бегающая по двору в паре сотен километров отсюда. И Дон объявил объектам своей системы: с завтрашнего дня приятное сердцу студента безделье отменяется. Начинается взрослая жизнь.
Часть 2
Глава 1
Когда у человека назрело и вот-вот прорвётся, нужно чесать… куда подальше
На подходе два объекта – доложила «ищейка». Наверняка пройдут мимо – досадливо огрызнулся Дон и перевернул дышащую на ладан страницу. В этой крепости не густо фанатов походов в библиотеку. На подходе два объекта – настаивала «ищейка». Направляются к манипулятору – вступил её подпевала «эрудит».