– А он красивый, – с непонятной убеждённостью заявила Нуни.
Она сидела на узкой тахте и расчёсывала длинные густые чёрные кудри на голове Дона, которую пристроила себе на колени.
– Кто красивый? – вяло переспросил он.
– Каштартан Хураб. Твоей сестре повезло, что он на ней женится.
– А может, это ему повезло? Моя сестра красивей его.
– Ну, он же каштартан! – поразило самое сердце дурочки столь претенциозное сравнение. – Ему всякая будет рада. А ты когда женишься?
– Когда позволят Нуобат и мой брат Лэкс, – издал Дон душераздирающий вздох.
– Тебе найдут богатую жену, – ответила завистливым вздохом Нуни, ласково перебирая его волосы.
– Мне богатая не нужна, – беспечно возразил Дон. – Мой отец и так богат.
– Всё равно важную. Из хорошей семьи, – ни с того ни с сего выдала она дурацким нравоучительным тоном. – Каштарию. Вон, сколько каштаров нынче к нам понаехало.
– Да уж, принесла нелёгкая, – приступил манипулятор к разведке. – Чего их так много?
– Так, большая охота будет. На пять дней.
– А где? – выразил он полнейшее равнодушие к предмету.
– Каштартан Хураб пригласил всех к себе, – охотно начала выкладывать новости Нуни, заплетая ему косички. – Поохотится к востоку от его столицы Хурр. Там самые жуткие леса во всём Хашаше. И ещё самый большой могильник. А у могильников всегда водятся самые страшные тигры. Все говорят, что там от них совсем житья не стало. Каштартан Хураб постоянно там охотится.
– Все не поедут, – возразил Дон. – Кто же тут останется?
– Ну…, – задумчиво промычала Нуни. – Не все, конечно. Но я слышала, когда убиралась у господина управляющего крепостью, что следопыты точно все. И псари. И половина конюших. И ещё…
Дон ненадолго отключился. Следопыты – это хорошо. «Зачем нам кузнец? Нам кузнец не нужен». Профессиональный следопыт в тутошних лесах страшная сила. Он тебя вычислит, как дважды два. Особенно такого барана, как библиотечный теоретик. Было уже, когда они с Лэйрой свалили, как бы, в гости к Лэксу. А сами помчались в тот самый могильник, что навевает жуть на трепетную Нуни. И надо же было такому случиться, что от Лэкса к Нуобату припёрся посыльный. Он и сдал гадов, дескать, не было, не видел, и вообще, в Лээте их никто не ждал.
Тогда следопыты их обнаружили уже на пятый день. Хорошо, хоть успели вылезти из могильника. Объяснить, почему двух тупых щенков там не сожрали, было практически нереально. Пришлось выдать спасителям трескучую драму на тему «заблудились и блуждали». Небольшая коррекция мозгов, и все им поверили. Но долго ещё злословили по поводу того, как несправедливо награждать ТАКОЙ удачей ТАКИХ болванов. И от Лэкса влетело, мол, нахрена ты такой умный, если врать не умеешь?
А ведь здесь у них непроходимые влажные тропические джунгли – где ещё можно хоть как-то поиграть в прятки – считай, заканчиваются. От вотчины Хураба уже начинаются более сухие смешанные леса. А ещё дальше в предгорьях вообще царство хвойных. А у этих гадов подлесок и вовсе жидкий. Просматривается отлично и следы твои будто в протоколе фиксирует. Там следопыты и вовсе идут по следу, как собаки. Учинять же с ними войну – дохлое дело. За пропавшими каштариями – да ещё невестой Хураба – целое войско отправят. Всем мозги не вскипятишь. А вот им для аутодафе даже лесорубы не понадобятся. Привяжут к первому же валяющемуся на земле стволу, обложат наломанными ёлками и спалят к едрене-фене.
А им-то как раз на север и нужно: в горы. Там самые ближние к ним три значка, обещающие секретные военные объекты. Правда, не понять, какого сорта. И что у вояк за манера, шифровать цифрами всё подряд? Нельзя было по-человечески подписать?
– И господин Нуоргат тоже, – продолжала бубнить Нуни. – Они с господином Хурабом решили обойти весь могильник. Далеко уйдут. И много воинов с собой не возьмут. Только это тайна, – строго указала она с виду подрёмывающему любовнику. – Об этом никто не знает.
– Брось, – с ленивой досадой поморщился Дон. – Кому я разболтаю?