Костюм был сборный: сняли с бандитов те шмотки, которые выглядели плачевней всего. Особенно в жилу был длинный обвисший безразмерный жилет – под него Дон поддел ещё один покороче. Нет, на атлетически сложённом хозяине верхний был впритык. А вот на стройном юноше девятнадцати лет топил этого самого юношу в своих недрах до полной бесформенности облика. В этом деле ему здорово помогала старая широкополая шляпа с поникшими покоцанными полями. Сей шедевр Паксая стащила у пугала, когда они конвоировали бандитов через поле к широкой полосе пригородных джунглей. Под него легко влезла ещё одна шляпа: поскромней, но зато и поновей.
Записное чмо – оценила получившийся персонаж Паксая и со вздохом пригрозила:
– Если ты попадёшься, я тебя убью.
– Как неделикатно с твоей стороны так унижать в мужчине героя, – хмыкнул Дон, растирая изнемогший от щекотки нос.
– Не тереби, – потребовала Паксая, залезая в широкий кошель на поясе. – Сейчас немного подрежу. А то совсем оторвёшь.
Покончив с доводкой образа, она проводила брата и осталась при лошадях. Те мирно паслись на оккупированной заговорщиками и конокрадами полянке. За последние несколько дней охотники немало покуролесили вокруг Нуоба, готовя пир. Дон очень надеялся, что в его краткое отсутствие Паксаю не навестит какая-нибудь лесная зубастая нечисть, что не редкость даже под стенами городов.
Он вышел из зарослей на тракт и пошлёпал по нему кривоватой походкой с западанием на одну ногу. Буквально сразу же из-за поворота у него за спиной показался гружённый сеном воз.
– Доброго вам дня, – степенно проскрипел манипулятор, когда с ним поравнялся флегматичный бурый першерон.
– Доброго дня и тебе, – ответствовал старший из двух мужиков, сидевших на возу. – В Нуоб?
– Туда, – по-стариковски протянул Дон.
– По делу?
– С хутора к самому каштартану. Послали вот, – развёл он руками, будто это что-то объясняло.
Не сам придумал – подглядел, как оно жестикулируется народу. Жестикулировалось подчас столь нелогично, что тут любое сойдёт: сожрут и не подавятся.
– Не подвезёте? – добавил он в голос просительных ноток. – У меня вот, – показал он в разрисованной под старину руке мелкую серебряную денежку.
– Ишь ты, целый укрес, – одобрительно кивнул старшой. – Чего ж не подвести, когда вежливо просят. А ну! – гаркнул он на молодого парнишку в приличных штанах, но обдёрганной жилетке. – Лезь на конягу. Тебе и там сгодится. А пожилого человека посадим на воз.
Дон возликовал: всё-таки пожилой и безо всякого вправления мозгов. Он принялся неловко карабкаться на воз, обыгрывая хромоту. Уж чему-чему, а лицедейству студенческая жизнь научит, коль ты не дурак. Тут главное не терять бдительность и не забывать о логике процесса. Дабы утвердиться и пообвыкнуться в образе дикого провинциала из дикого леса, он всю дорогу трепался с возчиком. Поведал ему историю своей жизни на дальнем хуторе охотников в самых, что ни на есть, настоящих джунглях – слизал тягучее повествование с доморощенного эпоса одного из слуг. В крепости чего только не наслушаешься, если хотя бы иногда прислушиваться. Умудрился даже в строчку ответить на вопросы: вполне невинные, однако провокационные для непосвящённых.
Так и доехал почти до самого холма, откуда пешочком дотащился до ворот крепости. Аж взмок приволакивать ногу, кляня себя за перебор с дурацкой шпионской легендой. Попав в тоннель между крепостными двухэтажками, он с удовольствием оглядел толпу посетителей, привычно собравшихся для решения своих проблем. Кажется, сегодня народу особенно много – как по заказу. На среднестатистического плебея никто не обращал внимания. Не сказать, что таких тут полно, зато срабатывал эффект превосходства обладателей более приличных штанов. Чем они у тебя новей, тем большим бароном ты выглядишь в собственных глазах на фоне всяких нищебродов.
Впрочем, даже такое чмо отсюда никто бы никогда не прогнал. Демографический кризис научил людей более уважительно относиться к каждой отдельно взятой человеческой единице. Особенно, если у неё вид трудового человека. Так что Дон беспрепятственно занял очередь в присутственный дом. А поскольку очередь была внушительной – каштартан-то собирался в поездку – многие любопытные подтянулись к воротам, что вели на барский двор. Всегда любопытно поглазеть на жизнь крепостного люда. Пробрался туда и Дон: чем ближе «ищейка» к объекту наблюдения, тем верней связь с этим объектом. Его девчонки, конечно, не дуры, но щупы. За ними глаз да глаз. Да и «системнику» это бальзам на исстрадавшиеся в разлуке с системой микросхемы – или что там у него.