– Сам пойдёшь? – посерьёзнев, вздохнула Паксая.
– А куда я денусь? Объекты моей системы исстрадались. У «системника» вся шерсть на загривке дыбом. Он меня облаял по-всякому за то, что о вас не забочусь. Мозг уже насквозь проточил нудила.
– Твой блок защиты системы единственная стоящая штука в твоей башке, – оживилась Лэйра. – Донатик, пообещай, что не вляпаешься в историю, и чеши за покупками. Паксая, ты уже накидала список?
Они чуток попрепирались насчёт разницы между крайне необходимо и очень-очень нужно. Наконец, отказались от второго и проголосовали за первое, когда встроенный калькулятор манипулятора прикинул вес того и другого. Таскать на себе излишки хотелось меньше, чем обладать очень-очень нужным. Но свежие рубахи Дон им клятвенно обещал.
– Рубахи и носки покупай одного размера, – предупредила брата осмотрительная Паксая. – Как будто себе берёшь. Не стоит возбуждать к нам интерес нашими размерами. Нам тут не нужны перевозбуждённые твоими покупками самцы.
– Я что, дурак? – даже обиделся манипулятор.
– Ты же сам великий СС, – нежно промяукала Лэйра. – Ты не можешь быть дураком. Только дебилом.
На этой задушевной ноте они и расстались. Девчонки потопали обратно в лес, на ходу пытаясь нащупать, где заблудился их тигр. Всё-таки защита от случайностей. А Дон, отряхнувшись, как сумел, выбрался из джунглей и направился к воротам. Туда как раз направлялись трое мужиков: явно поторапливались, ибо перед закатом ворота запирались. Он тоже припустил, стараясь не делать резких движений. Его заметили, но с объятьями не полезли. Даже не остановились, пока не добрались до ворот. А вот там уже все и выстроились: троица вернувшихся домой и четверо встречающих. Семь здоровенных лбов от двадцати до сорока с внешностью голливудских лесорубов из вестернов.
– Доброго вам дня! – ещё на подходе вежливо поприветствовал аборигенов Дон. – Позволите войти в ваше село?
– Доброго дня и тебе, – ответствовал самый старший из мужиков с седеющей бородой в неброской добротной одежде. – Издалека?
– Из Лээта, – честно ответил Дон.
– А чего к нам занесло? – встрял другой абориген помоложе, опасливо оглядывая окрестности.
– Я один, – сообщил гость главную новость. – Остальных больше нет.
– На охотника не похож, – раздумчиво заметил старший, оглядывая парня. – На воина тоже. Руки вон чистые. Это у кого же на руках мозолей не бывает?
– У сына каштара, – слегка приврал Дон.
– Ты нам тут не крути, – посоветовал опасливый, продолжая тестировать округу. – Когда это у каштаров мозолей не водилось?
– А я не каштар. Я сын каштара, – терпеливо и приветливо повторил гость. – Учился при храме. Скоро пройду посвящение.
– Жрецом станешь? – уважительно склонил голову старший.
– Наболтать-то всякий может, – пробубнил под нос ещё один скептик.
К этому Дон был готов. Ещё пару лет назад свистнул у одного собутыльника бляху храмового ученика. Вариант безотказный: образованный, физическим трудом не отмеченный, говорит, как по писаному. Где ещё может зарабатывать на хлеб просвещённый пустозвон, как не в храме? Вот и пригодилась бляха, при виде которой сельчане заметно расслабились. Но не совсем. И в ворота пускать не торопились. Виданное ли дело, чтобы изнеженный мальчик-грамотей шарился по джунглям в одиночку?
– Где мне в одиночку? – изумился такой нелепице Дон. – Я с отрядом был. Вы слыхали, что наш каштартан выдаёт свою родственницу за вашего?
– Так, за невестой поехал. О том всякий знает, – степенно покивал старший.
– А невесту-то украли! – зловещим шёпотом поведал Дон. – Четыре дня назад.
И вывалил на остолбеневших мужиков сагу о прекрасной деве Лэйре из рода Лээт, которую неведомые злодеи умыкнули из-под самого носа каштартана Нуобата. А до кучи её брата с женихом. Жуткое злодейство. Оба каштартана разослали во все стороны отряды со следопытами. Вот и его – невинного робкого студента – припахали. А вчера на их отряд, что прочёсывал джунгли в эту сторону, напали аж целых четыре тигра. Воины с ними схватились, а ему велели спрятаться, чтоб придурка не сожрали. Ну, он и побежал. А потом потерялся. А потом решил идти в Хурр – в столичном храме Хурабата его знают. Там бы его засунули в какой-нибудь обоз и вернули домой к маме.
Мужики его слушали, открыв рты и явно наслаждаясь цветистым велеречием сказителя. Шпионская легенда прошла испытание. Ещё бы! Это ж, каким нужно быть болваном, чтобы притащится сюда, если столица Хурр восточней? Оно ж, всякий знает, как в лесу отличить восток от севера. А этот утырок припёрся сюда, когда столица восточней, а сюда к ним северней. Дон вытерпел и это. За что и был допущен до посещения села Магуш, о котором в Хурабате всякий знает. Ворота за гостем закрыли, и повели его в единственную местную харчевню.