– Они знают, что это мы? – обалдело выпучилась на него Лэти.
– Откуда? – отмахнулся Дон.
– Тогда, почему они за нами бегают?
– Потому что мы убегаем, – скривилась Паксая. – У мужиков это инстинкт.
– Ага! – усмехнулась Лэйра, которую «системник» постепенно успокаивал ударами по башке. – А ещё безотказный способ отчитаться за проведённое здесь время. Если невест не найдут, так хотя бы бандитов прикончат.
– С чего они решили, будто мы бандиты? – продолжала тупить Лэти.
– Мы же убегаем, – пожала плечами Паксая. – Итак, Донатик, к могильнику мы свернём однозначно. Хоть дух переведём. А там уже решим, как выкручиваться. Ну что, побежали?
Незадолго до апокалипсиса на этой планете приключился подлинный бум искусственных и синтетических материалов. Дерево с металлами постепенно уходили из целых отраслей промышленности и прочей жизнедеятельности. Дон где-то читал, будто на Земле – если там вмиг исчезнут все люди – лет через двести разрушатся до основания все здания. Бетон рассыплется из-за проникновения в него и замерзания воды. Всё железное – да и не железное – сожрёт ржавчина. Потом это кладбище цивилизации покроет сплошная зелёнка, и мир продолжит жить, как делал это до появления людей.
Здесь на момент конца света в городах уже почти половина бетонных зданий была заменена на новые из… «Эрудит» в ответ на этот вопрос начинал что-то бухтеть про термопласты, жидкокристаллические полимеры, полиамиды и прочую полихрень. На Дона эта белиберда наводила скуку: пару минут он слушал вполуха, а потом заткнул умнику пасть. Совершенно бесполезные на данный момент знания, чтобы усваивать их в поте лица. Главное он знал: в могильниках сохранились изрядно потрёпанные полуразрушенные, но всё-таки здания. Животные нашли им применение, поскольку люди наложили на такие места непререкаемое табу. Бывшие города были частью того, что почти уничтожило местное человечество. А на кой хрен в хозяйстве такая дрянь?
Первые, утонувшие в зарослях, искусственные сооружения олицетворяли собой границу могильника. До серой заросшей плющом стены такого сооружения они доползли уже по потёмкам. Голоса преследователей раздавались в сотне метров от них: мужики поднажали, понимая, что добычу нужно перехватить до могильника. На последнем издыхании протрусили вдоль стены и свернули за угол здания, продираясь сквозь кустарник. Миновали и эту стену, углубившись в самые обычные джунгли – воины Хураба не отставали. Тигруля давно пропал: его нервировал этот опасный человеческий хвост. Куда он делся, не имела представления даже Лэти – а ведь он буквально ел с её рук.
Почти сразу же наткнулись на новую стену новых синтетических руин. В первом же оконном проёме, под которым они тащились, показалась гигантская змеиная башка. Она застыла, провожая добычу глазами. А Лэйра сипло ругалась на всякую пакость, что путается под ногами, когда мозги уже еле фурычат. Тем не менее, двум щупам удавалось держать на расстоянии заинтересовавшуюся ими живность. Манипулятор же неотрывно пас преследователей. Никакого воздействия – только тупая слежка с промером дистанции. На зомбирование не было ни сил, ни времени. Понятно, отчего теоретически неуязвимые мутанты почти вымерли в борьбе с обычными людьми. На практике те оказались более конкурентоспособными в борьбе за собственное выживание на их условиях.
Воины пока не отставали, но и прекратили их нагонять. К тому же заткнулись, опасаясь воплями привлечь к себе повышенное внимание тутошних жителей. Добравшись до стены третьего по счёту здания, Лэйра взбунтовалась. Поводом послужило явление парочки тигров, офонаревших от радости: столько еды, и сама притопала. Прижавшись спиной к стене, Лэйра сверлила их мрачным взглядом. Науськивала на честных, но осточертевших ей воинов. По сути, до сих пор от смертоубийства её удерживал лишь гуманизм Дона. Его воротило от мысли, что мужики погибнут ни за что. И блок защиты системы помогал своему стабилизатору.
Теперь же всё круто изменилось. Система прекратила движение ради сохранения её целостности. Дистанция между системой и опасностью медленно, но верно сокращалась. «Системник» заработал на полную катушку. И Дон, наконец, допетрил: тот самолично отдал приказ щупам притащить сюда всех тварей, до которых они дотянутся. Помимо парочки тигров неподалёку образовался волчий вой – сразу в несколько глоток. Мимо беглецов протекла змеюка толщиной в ляжку Дона. Поначалу припухшая рядом с ним – теперь Лэти распрямила плечи и напружинилась. В глазах малявки отражалась концентрированная смерть.