На дело вышли глубокой ночью. Лэйра мигом подцепила на крючок три добротных мужских мозга: два так себе, а вот третий вполне себе ничего. Она предупредила манипулятора, что мужик осторожен, как целое семейство сурикат, торчащих столбами у норки. Оно и понятно: профи есть профи. Забравшись за добычей в какую-то клоаку, этот Буобат тотчас просёк, что дело неладно. Уткнувшись носом в трущобы, он попытался притормозить братцев, подозрительно оглядываясь и еле слышно споря о том, кто тупей. Ибо добыча только что мозолила глаза впереди по курсу, но внезапно растворилась прямо в воздухе.
Лэйра по знаку Дона подпихнула закапризничавших охотников, загоняя их в путаницу узеньких грязных переулков. Её слегка передёргивало каждый раз, когда те приветствовали гостей приглушенным пьяным криком из покосившихся домишек. Или женским визгом. Кажется, сдуру гадина поддалась на провокацию: попыталась прислушаться к биению пульса этого сборника человеческой распущенности. На неё потоком выплеснулись помои человеческих чувств и эмоций – ко многому привычная бизнес-леди задохнулась, как если бы сверзилась в выгребную яму с головой. И в ту же секунду охотники увидали пропавшую с глаз добычу – щуп утратил концентрацию.
Боевой режим манипулятора включился сам собой. «Барбос» выбросил на внутренний экран предложение стреножить противников, проявивших по отношению к нему агрессию. Дон дал подтверждение на двоих. Поймал предупреждение об опасности, грозящей объекту Лэйра. И резко толкнул занимающуюся ерундой идиотку. Та полетела куда-то в сторону вдоль высокого плотно сбитого обглоданного забора. Дон уловил пугающий до кондрашки звук втыкающегося в дерево ножа. Приземлившись в лужу, великая охотница на охотников – позабыв про всё – спасала от брызг глаза. Натурально сидела, и, как полная дура, развозила ладошками по лицу грязь. А в это время в неё метнули нож, который грозная гадина полностью проигнорировала. Просто не заметила такой пустяк. Как и амбала, что пёр на неё с занесённой саблей – Дон не торопился его отключать. Зато отвесил объекту Лэйра тяжёлую ментальную оплеуху.
И тут уж она не сплоховала. Моментом спохватилась и поймала в мысленный прицел нападающего. Её ужас, и возмущение поведением ублюдка ударили в голову Дона обжигающей волной ненависти. Жаркое облако заполонило голову Лэйры злобным дребезжащим шипением. А затем лопнуло, выплюнув огненный шарик.
«Барбос» автоматически прервал связь с взбесившимся объектом, чтобы хозяин и сам не схлопотал по мозгам. А мужик дико взвыл и выгнулся дугой, чуть не сложившись пополам в спине. Его агония была шумной, но короткой. А объект Лэйра всё сидел в луже и тупил: не мог оторвать глаз от агонизирующей жертвы. Да пытался осознать: как она – крутая и непоколебимая, как Московский кремль – умудрилась упустить завесу невидимости? «Эрудит» подключился к щупу, транслируя его чувства. Жаль, что Дон не мог услыхать её самокопания дословно – досадное упущение конструкторов его башки. Но воняло теми самокопаниями гадины на километр вокруг.
Из размышлений её вытащил сдавленный хрип – Дон не собирался устраивать второй концерт на всю округу. Достаточно того, что клиент Лэйры изрядно нашумел. Она перевела мутноватый взгляд на скорчившихся неподалеку людей. Первое, что Лэйра разглядела отчётливо: иронично-злые глаза друга. Гадина узнала своего стабилизатора и окончательно пришла в себя: надо же было так облажаться! Блок идентификации, расшифровывая чувства щупа, сдавал его с потрохами, пока Лэйра выползала из лужи – та оказалась довольно глубокой и дико скользкой. Подругу распирало от желания немедля забросать Дона мольбами о прощении за дебильное поведение. За то, что бросила его, струсила, разнюнилась!..
Он не выдержал и улыбнулся, прощая подругу за всё сразу – та чуток расслабилась. Но, Дон был манипулятором. И в критической ситуации просто не умел задерживаться в таких прелестных чувствах, проскакивая их с ходу и сворачивая обратно к опасной действительности.
– Свидетели? – тихо напомнил он.
– Сейчас, – покладисто заторопилась неудачница, у которой отлегло от сердца.
Но тут заметила торчащий в заборе нож. Мигом сообразила, что к чему, и неподражаемо логично разозлилась:
– Меня чуть не убили!
– Ещё пару минут назад, – почти без ехидства оповестил её манипулятор. – Ты прозевала эту опасность.
– А ты куда смотрел?! – попёрла на него женщина качать права. – Он мог в меня попасть!
– Ночью? С пятидесяти шагов? Напуганный твоими финтами с невидимостью? Вряд ли. Вероятность такого попадания в самом нижнем диапазоне. А теперь кончай истерить и займись делом. С тебя свидетели.