Та же фигня с обманувшей ожидания паутиной: мух нет, и паукам тут мёдом не намазано. Одни голые гладкие стены, лишённые даже плесени. Вода под ногами не хлюпала – на мгновенье показалось, что лучше бы она была. Реально муторно влачить своё существование в этой трубе. Такое ощущение, что вот-вот невесомость объявится.
Впрочем, они уже не влачились – как-то незаметно постепенно набирали скорость. Темп задавал не только шагающий впереди Гнер – граги тоже зачастили ногами. Замыкавший колонну Троцкий явно успокоился. И Гортензия приободрилась. Тот первый панический страх забивала возрождённая и ставшая уже привычной установка: пока рядом их «сильные» люди, беды не случится. Щупы, наверняка, постоянно капают ею на мозги сомневающихся.
Кто бы ему чего полезного накапал – с тоской подумал Дон, ощупывая флягу с водой. Потом перешёл на маленькую баклажку в кармане – туда дед залил их профессиональное пойло. Концентрированное – не для всякого. Он вытащил свою драгоценность, выдернул зубами деревянную затычку, обмотанную тряпицей. Сделал малюсенький глоточек и уже через несколько секунд повеселел. А чего он, в самом деле, раскис? Пятнадцать километров – не пятнадцать лет каторги. Да и не пятнадцать уже. А если поторопятся, так и вовсе часа за три управятся.
Гадючки глянули на него и прыснули. Опять подслушивали задрыги! В неверном свете факелов, что несли впереди и позади него, их чёрных глаз почти не видать. А совести в них и при солнечном свете не разглядеть. Девчонки опять зафыркали смешками. Хотел он их приложить, да передумал. Лучше не сотрясать воздух понапрасну. Во всяком случае, здешний воздух – что-то он больно подозрительный. Практически нормальный. И туннель нормальный. И на душе нормально. И «системник» не бухтит. Слишком всё просто, чтобы быть хорошо. Ничего нет подозрительней хеппи-энда.
Давненько Дона не посещало ощущение относительной безопасности существования. Собственно, с первого же дня в этом мире. Нет, понятно, что на выходе из туннеля оно всё снова завертится. Может, покруче прежнего. Но, пока всё пучком. Остаться тут, что ли, навечно?
Эпилог
– А тут у них куда веселей! – оценил Фуф традиции исконного врага.
– Так у всякого свои завороты в башке, – проворчал Тарьяс, мрачно разглядывая руки скелета, привязанные к лотку.
Всё остальное валялось грудой костей на полу. Несколько длинных прядей волос на черепе намекали на их женское происхождение. Хотя, не факт. Но, думалось, отчего-то, о худшем из возможных вариантов.
– Тут ещё один! – брезгливо возвысила голос Лэйра, помахав факелом где-то впереди.
– Да их тут целая куча! – с неприкрытым превосходством проорал ещё дальше Руф.
– Вот чего нам в жизни не хватало, так это языческих жертвоприношений, – устало заметила Паксая, пытаясь удержаться на ногах.
Ей в спину тыкался рылом Бестолочь – намекал на свет в конце туннеля. Дескать, чего тут торчать над тем, что давно нельзя обглодать? Там-то снаружи бегают скелеты с мясом, вот и пошли скорей. Паксае пришлось подчиниться, дабы на помощь сыну не пришла мамаша. Её рыло катапультирует мешкающую подругу прямиком на выход.
Вдали вверху и вправду маячил пятачок яркого света – километра два осталось. На этой стороне подъём был не таким крутым, как на той. Зато оказался реально затяжным – ноги уже гудели от такой физзарядки. А тут ещё эти прелести северного менталитета: по обе стороны к лоткам прикручены мерзкие скелеты. На полу полно костей с черепушками – видать, место у лотка время от времени освобождают для новых клиентов. И чего людям культурно не живётся? Обязательно нужно где-нибудь дерьма навалить – брюзжал Дон, поторапливаясь на выход, до которого уже рукой подать.
Тут догнивали, гнили или только начинали гнить несколько относительно свежих трупов. Он абсолютно бесстыже проносился мимо, категорически игнорируя научные изыскания, которым предавались щупы во главе с КУСом. Ему эти психи не указ – он сам себе стабилизатор. Нравиться любоваться всяким непотребством – как каким-то альтернативным искусством – пускай любуются. А он им никакой не эстет. Он хочет выпить, пожрать и после завалиться спать, а не выблёвывать обед, припомнив эту выставку.
– Ой! – вдруг взвизгнула за спиной Лэти.
Он пронёсся мимо неё, даже не удостоив взглядом добычу малявки. Понёсся бы и дальше, но манипулятор указал сожителю на крайнюю степень важности поступившей информации. Куда та поступила мимо него, Дон спросить не успел.
– Она живая! – завопила Лэти, как резанная.