– А какая разница? – издевательски уточнил Аэгл. – Любой династический брак даже у крестьян простая сделка. И вообще: прикуси язык да жди, когда тебя купят.
К нему Дон подступал осторожно. Супер осторожно. Здесь защита почти безупречна. Почти. Это достаточно индивидуально и в немалой степени зависит от уровня интеллекта объекта. А старик умён преизрядно. Да и слабостями не богат, так что с щелями для беспрепятственного доступа тут не жирно. Оригинальных идей не возникало, и Дон решил попробовать самое очевидное: сын, которому покупают жену. Столкнул старика с этой мыслью – напоминание о сыне вызвало в душе арма тоску. Достаточно масштабную, чтобы её хватило для полноценного проникновения.
Кодировка сознания армов, к счастью, не грешит разнообразием. Верней сказать, на всех один код доступа к воздействию. И несколько оперативных для управления ими в боевых операциях и быту. Вскрывая в каждой «армированной» башке код доступа, манипулятор запускал в неё нечёткий мимолётный раздражитель: случайную мысль о щупах. У Баета она как заскользнула, так и выскользнула, не задержавшись. Грассин чуть удивился, что это пришло ему в голову именно в такую минуту. Он даже пристально поразглядывал всех девиц. Но быстро выкинул вздорную мысль, посчитав, что всё это чушь на постном масле.
А вот в сознании Аэгла щупы вызвали вполне конкретную хладнокровную выверенную реакцию человека, который занимался ими всерьёз. Это был откровенно профессиональный интерес посвящённого, посвятившего делу много времени и сил – тоже, кстати, подходящая щель для более глубокого и практически безнаказанного проникновения. Эспе-Нуас был прав: этот человек знает всё о программе утилизации гадов на подведомственной армам территории.
Добравшись до столицы, Дон, естественно, был не прочь познакомиться с главным гэбэшником Империи. Не то, чтобы ему горело ради принципа или науки. Он не собирался специально рыскать в поисках Аэгла по Империи – это не входило в разряд приоритетных задач. И прогнозы на встречу с ним были неутешительны. А тут такая удача: Эспе-Аэгл явился лично, хотя и не ради него. Дон даже вспотел, когда Маляса получил уведомление о визите высокого гостя. И вновь напрягся в адрес преследующей его удачи. Что-то уж больно она расщедрилась – будто подлизывается. Или заманивает, что также не подарок.
Но сегодня он был спокоен, как удав – манипулятор бесстрастно просчитывал дальнейшие действия. Ведь планы девчонок загреметь ненадолго замуж тотчас обрели все признаки угрозы их жизни. Однако и отказываться от них неконструктивно. Нужно просто немного поработать над их корректировкой. И постоянно быть начеку. Немедленный побег, к сожалению, исключён – армы перевернут всю Империю, стоит кому-то покуситься на их семейные интересы. Неожиданная пропажа невест – под любым предлогом – немедля возбудит ненужный ажиотаж. И тут законная транспортировка невест оказывается почти оптимальным вариантом безопасного продвижения на запад.
– Это вряд ли, – холодно оповестила Лэйра великого арма Эспе-Аэгла, а с ним и прочих. – Не вижу причины прикусывать язык. Мы и только мы станем решать, кому отдать предпочтение.
– Заносит, детка? – издевательски участливо осведомился Аэгл. – Есть с чего?
– Фамильная черта, – проигнорировала провокацию Лэйра и с выбранного тона не сбилась: – В нашем роду у всех нелады с гордыней. И если что не по нам, мы находим способ это исправить.
– Как же! – ехидненько закашлялся смехом Бает. – Войну нам объявишь? Покончишь со старыми дохляками?
– Зачем с вами? – одарила его Лэйра самым скучным взглядом, что смогла изобразить. – К чему такие хлопоты при столь неверном результате? С собой и проще, и надёжней.
– Согласен, – вдруг соизволил открыть рот Грассин. – А силёнок-то хватит?
– Хватит, – невозмутимо ответила потомственная каштария. – Меня к этому с пелёнок готовили. Три дня, – отрезала она, поймав команду манипулятора. – Мы сделаем выбор через три дня. Или никогда.
– Мы что тут, совсем охренели?! – возмутился Эспе-Бает, когда за тремя наглыми соплячками закрылась дверь.
Маляса не стал их удерживать. И вообще затихарился в своем уголке, куда заполз, едва начала разворачиваться драчка. Эта мокрица-броненосец всем своим хитином чуяла, когда пора свернуться в шарик.
– У Эспе-Кисара замечательная невестка, – задумчиво проигнорировал вопль собрата Грассин. – Каштария из Хашаша. Его сыну очень повезло, не так ли, Дацерик?
Аэгл не ответил.
– Да, повезло, – удовлетворился его отстранённым молчанием Грассин. – За семь лет два сына и дочь. Невероятно щедрое приданое. Какая сильная кровь у этой девочки. Три ребёнка, а невестка Кисара жива-здорова. И цветёт на радость мужу. К тому же большая умница. Я с удовольствием поспорил с ней пару раз о наследии древних. И о нашей политике в отношении степняков. Моему Гобнару здорово повезёт, если хотя бы одна из этих каштарий сделает выбор в его пользу. Каштары умеют воспитывать дочерей.