– С востока?
– С него, – подтвердил Дон.
А «эрудит» подтвердил вполне мирные намерения собеседника, что несказанно радовало.
– Откуда? – не слишком заинтересовался приветливый амбал.
– Из Янатуша.
– А точней?
– Из Саара, – припомнил манипулятор единственный город, который хоть мельком, но разглядел.
– Земляк, – мотнув башкой, констатировал амбал. – Чей сын?
– Апоши, – припомнил манипулятор имя барышника, продавшего им лошадей.
– Не знаю такого, – призадумавшись, подвёл итог мужик. – А сюда чего?
– Сестёр ищу, – изобразил мрачное, но сдержанное отчаянье Дон.
– Армы увели?
– Они, – процедил сквозь зубы Дон, многозначительно сузив глаза на манер киношного героя.
– Забудь, – махнув рукой, протянул амбал.
– Думаешь, не найду?
– Чего ж, не найти? Найдёшь, красавчик. Сестры, небось, тоже красотки?
– Ещё какие, – вздохнул Дон, медленно закипая.
И чего докопался? Скучно жить по утрам? По вечерам веселей, но ещё дожить надо.
– Если красотки, махом замужем окажутся, – философски заметил мужик. – И не за какой-то шелупонью. Может, даже арм присватается. А как женится, всё. Его жена, его собственность. Тут с этим строго. Так чего, повернёшь?
– Пойду искать, – заупрямился Дон.
– Вот это правильно, – внезапно одобрил мужик. – Голодный?
– Как волк.
– Тогда пошли, выпьем.
Хозяин трактира – а это был он собственной персоной – оказался нормальным умным дядькой. Немного побазарив с гостем за жизнь, обнаружил, что парень умён и образован. К тому же не хлюзд, коли замахнулся на этакое дело. Настроение у трактирщика было подходящее, и он решил помочь упёртому придурку. Выпили по чуть-чуть, ибо с утра невместно. Покончили с обедом, и трактирщик принялся выдавать стоящие советы.
– Степняка даже не ищи. Не продадут. У нас их всего-то на всё село четыре головы. А вот нашего конька сторговать можно. У тебя деньги-то есть?
– Вот, – продемонстрировал Дон пять золотых, глядя на доброго советчика преданными глазами пылкого юноши.
– Хватит, – подцепил тот пару монет и велел: – Остальное убери. Коня тебе дам своего. Пятилетка, охолощён. Скотина спокойная. Правда, верхом намучаешься. Ну, да и ногами походишь, не переломишься. А поклажу, как пушинку понесёт. Через день будешь проезжать один городок. Тракт мимо него идёт. Так в первом трактире не останавливайся.
– Опасно? – изобразил сосредоточенность на вопросе Дон.
– Как сказать, – хмыкнул трактирщик, поднимаясь. – Пошли коня смотреть. Тебе скорей убираться нужно. Пока тебя никто не повязал. У нас перебежчиков не особо жалуют. Скрутят и отвезут, куда надо. Серебра слупят, – брезгливо пояснил он, подхватив сразу три рюкзака гостя.
Они вышли на задний двор, где кроме прочего возвышалась здоровенная конюшня.
– Тот трактир, – неторопливо вещал земляк, – держит одна вдовушка. Молодая. Собой хороша зараза. А уж похотлива! – сплюнул он под ноги першерону, у которого остановился.
Конь покосился на него равнодушным взглядом и отвернулся.
– Ты вон, какой смазливый, – похлопал трактирщик коня по шее. – Эта сучка как увидит, так не отпустит. Там перед ней многие шею гнут. Она больших людей ублажает, когда те в городок являются. И самого нашего правителя. Так что с ней не поспоришь. Застрянешь у неё, спаситель, – усмехнулся он. – Ну, давай, что ли, седлать?
– Имя-то у коня есть? – поинтересовался Дон.
– Бирюк. Хорош болтать, пошевеливайся.
Через полчаса Дон оставил за спиной первый населённый пункт Империи, где всё прошло, как по маслу. И где ему повстречался нормальный мужик, которому он опустил в широкий карман ещё пяток золотых – за добро добром. Совет земляка насчёт похотливой бабёнки пришёлся, как нельзя, кстати. Такое прикрытие на начальном этапе пути – пальчики оближешь. Придётся этой Мессалине немного прогуляться, дабы вместо невнятного чужака в нём видели её очередного кобеля. А кобель столь популярной особы – это ж реально свой чувак. Хоть и дебил.
Мессалину звали Унарой. Хороша была чертовка – сплошной праздник глазам и прочему. Соскучился Дон по восьмому размеру – была у него в Москве одна… такая грудоносная. Классная девчонка. А у этой мадам лет тридцати во всю рожу список пороков да капризов. Он как вошёл в трактир, так чуть не дёрнул прочь, хотя «барбос» с «эрудитом» не вполне поняли его порыв. Опасности манипулятору никакой, так чего ж он хвост поджал? Что бы понимали?