На этот раз Эспе-Аэгл молчал долго. Дон его не торопил: у мужика горе, которое он пытается расхлебать в силу своего разумения. Не стоит ему навязывать правильное решение, пока он не озвучит ошибочное. К тому же не мешает разобраться на собственной кухне. С какого такого перепуга его манипулятор посчитал включение в систему арма вполне адекватным решением? В его базе полно кровавых драм о безвинно загубленных гадах. У него по определению должна встать дыбом кастовая аллергия на армов. На угнетателей и погубителей. А тут на тебе: зачислить какого-то дефективного арма в ряды его противников. Запустить, так сказать, чумную бактерию в организм млекопитающего.
Дон трижды ознакомился с рекомендациями собственного мозга, ища подвох. Того, естественно, не оказалось. Самый консервативный из его блоков – защитник системы – преспокойно обосновал пользу приручения и одомашнивания арма, как системно значимой единицы. Так что, разминайте шею, господин стабилизатор. Скоро на неё усядется ещё один неперевариваемый обществом индивид. И не какая-то там соплюшка, а полноценный качок с задатками убийцы.
– Да, я знаю ещё одного манипулятора, – наконец-то разродился Аэгл, предварительно выхлебав пару бокалов вина. – Он не стабилизатор. Он КУС.
– Координатор узла системы? – машинально переспросил Дон.
А сам кинулся докапываться до собственного комбайна: кто такой? Почему не знаю? Какой системы? Кто конструктор его системы, о которых якобы, много лет было не слыхать? Или, в крайнем случае, такой же стабилизатор, как и он сам. Кроме этих двоих никто не может создать систему. Все эти КУСы заточены на узко специализированную задачу. Они всего лишь обеспечивают жизнеспособность системы: каждый на своём месте. И вообще: что за хрень? Главный спец по уничтожению гадов признается в том, что знаком с манипулятором. Не с почившим от его рук, а вполне себе дышащим воздухом Империи. Вот тебе, бабушка, и царство тьмы с его кострами и прочими ритуалами.
– Какого узла? – уточнил манипулятор.
– Откуда я знаю?! – раздражённо рыкнул арм. – Он меня не посвящал в ваши тонкости.
– Но, обещал тебе встречу с манипулятором, создавшим собственную систему, – взялся Дон разматывать очередной клубок. – Полагаю, не со мной?
– Нет, со своим внуком, который живёт где-то на востоке.
– Чушь! – фыркнул Дон. – КУС не может создать систему. А его внук не может быть кем-то другим. Однако ты не врёшь, и это странно. Где этот старик?
– Не знаю. Он много лет жил… Скажем так, здесь, в Аркаташе. Но месяц назад исчез, – бесстрастно уведомил Аэегл, очень удивлённый выходкой старика. – Я долго ждал, когда его внук прибудет в Империю. Но больше ждать не могу. Теперь либо ты, либо мой сын в ближайшее время умрёт. Ещё максимум месяц отсрочки, и на него будет объявлена охота. И тогда все армы, у кого нет более важных задач, бросятся на его поиски. А может быть, и на поиски двоих.
– У него ещё единомышленник имеется, – вздохнул Дон. – А, может, и не один?
– Один, – буркнул Аэгл. – И с ним вопрос ещё не стоит так категорично. Будь он поумней, смог бы отмести от себя подозрения в дефективности БПБМ. Но паршивец, как назло, выпячивает всюду свою близость с Гнером. А его отец тоже правитель округа. Семья на виду.
– Ладно, – сдался Дон под усилившимся нажимом манипулятора. – Я включу в систему обоих. При условии взаимного желания включиться. Где твой сын?
– На западе, – напомнил Аэгл. – В одном из предгорных гарнизонов округа Грассин.
– Твоего врага? – устал удивляться Дон хитромудрости прямолинейных конструкций армов. – Координаты?
– Покажу на карте. А второй здесь в Аркаташе. Представлю тебе его, как только захочешь, – оживился старый арм. – Что взамен?
– Ты можешь предложить что-то стоящее, – почти дословно повторил Дон доклад «эрудита».
– Для тебя да.
– Тогда это стоящее и в придачу одна услуга.
– Какая? – даже не насторожился Аэгл.
– Ты тут пытался приобрести невестку. Тебе показали трёх девиц с востока.
– Ты их знаешь?
– Это объекты моей системы.
– В смысле? – не понял Аэгл.
– Это мои сёстры, – как ни в чём не бывало, объявил Дон.
– Вот оно что, – протянул арм, что-то соображая. – Зачем же ты их выдаёшь… А! Грассин и Бает. Тебе нужен безопасный проход на запад. А они лишь обычный конвой. Та-ак. Интересно, – загрузился он какими-то явно политическими расчётами.
Дон не стал его тормошить: пусть себе мухлюет со своей политикой. Мухлевать с манипулятором он не станет – не дурак. А намечающий союз с армами хороший куш. Смутный сомнительный план перекочёвки на новые места пока ещё не имел окончательной точки преклонения голов. У Дона имелось три варианта: один хуже другого. И два из них подразумевали гнёздышко где-нибудь под боком Империи. Третий и вовсе из области фантастики, хотя и привлекательней прочих. Но в любом случае намечающийся тайный союз с императором в жилу. А то, что дело идёт к нему, Дон даже не сомневался. Армы созрели для диалога – подставляй корзину, чтобы их намерения не перезрели. И не шмякнулись на землю, разбившись в лепёшку.