Во-вторых, этот перец оказался реально умным мужиком. В-третьих, с чувством юмора. А в-пятых – и главных – он с самого начала не купился на мульки девиц, пытавшихся его завербовать. Он, как и подобает настоящему мужику, встал под знамёна Дона. Аэгл – ещё один очень умный настоящий мужик – растолковал ему, кто тут кто. Признался, что невесты липовые, но довести их до места назначения нужно, как законных. И при этом не допустить с их стороны никакой инициативы. Пайдар по прозвищу Фуф – убойная кличка – всё понял с первого раза. И с тех пор в стаде манипулятора появился ещё один квалифицированный пастух, который не ведётся на умильные улыбочки и прекрасные лживые глазки.
Дон не строил никаких планов относительно его просвещения на свой счёт: пусть всё идёт, как идёт. Но уже к концу второго дня они с манипулятором коллегиально решили: пора, достоин. Час икс пробил сразу после заката. Дон на правах супер доверенного представителя семейства Аэглов ночевал рядом с громадным лимузином невест марки карета. Надсмотрщика из дома Баетов он мигом спровадил безо всякой магии: даже один золотой способен творить подлинные чудеса. Пайдар сидел у костра, разведённого подле кареты, и разглядывал звёзды. Ему было скучно: баб нет, и попойкой их не заменить, ибо они в почти военном походе. Дон взял его тёпленьким.
Новость о том, что непонятный товарищ, к которому его прикрепили, настоящий живой манипулятор, Фуфа сразила. Неистребимая ирония в его глазах – а как иначе с сопляком – мгновенно сменилась на качественное уважение. Словно Дон лично – кровью и потом – заработал на пересадку в него мутанта. Он ожидал лавины вопросов и приготовился не спать полночи. Но арм из славного рода Эспе-Раст пустым любопытством не грешил. А его старательно пропагандируемое легкомыслие могло обмануть кого угодно, кроме манипулятора. Первый же вопрос Фуфа заставил Дона задуматься о сокращении кандидатского срока для новых объектов системы.
– Старик Аэгл попросил тебя забрать отсюда Гнера?
– Ну-у…
– Да ладно, не напрягайся. Я ждал чего-то подобного. Не манипулятора, конечно – на это у меня бы воображения не хватило. Просто знал, что Гнеру придётся куда-то смываться. И чем дальше, тем лучше. К примеру, на берега подводников. Ну, и я с ним. А тут такое… И слов-то не подобрать, что старый Аэгл учудил.
– В смысле учудил? – сделал вид, что не понял, манипулятор. – Ты думаешь, что Гнер…
– Да, погоди! – досадливо чертыхнулся Фуф, пристально разглядывая чудовище из страшной сказки. – Так ты согласился принять Гнера?
– Ещё нет, – решил больше не выламываться Дон. – Я должен его увидеть. И понять, что за человек. Понимаешь? Человек, а не арм. Это мне побоку. Ты, вообще-то, знаешь, что такое манипулятор?
– Кое-что слышал, – пожал арм могучими плечами с такой лёгкостью, словно на нём не висело пудовой снаряги. – А вот верить в это… Не задумывался.
Пришлось прочесть краткую лекцию, которую Фуф выслушал с максимальным вниманием, хотя так и зыркал глазами по сторонам.
– Не напрягайся, – посоветовал Дон. – Я контролирую достаточно большую территорию.
– Ну да, – кивнул он и переспросил: – Если Гнер окажется подходящим тебе человеком, ты включишь его в систему?
– Нормальным человеком, – поправил его Дон. – Без гнильцы. Насколько он подходящий, покажет время.
– Чего в нём точно нет, так это гнильцы, – сухо процедил Фуф, одарив манипулятора недобрым взглядом.
– Что я точно о нём знаю, так это то, что Гнер Аэгл существует, – так же сухо отбрил его Дон. – Ещё я точно знаю, что гнильцы нет в тебе. Продолжать?
– Понял. Не дурак, – буркнул Фуф, остывая. – Тебе нужно его увидеть. Ну, за это я не беспокоюсь, – окончательно сдулся он после назревающего, но так и не созревшего фирменного гнева арма. – Слушай, а твои сёстры? Они же не могут быть манипуляторами.
– Кто бы говорил? – хмыкнул Дон. – А то ты не знаешь: они-то и есть самые отъявленные манипуляторши.
– Кончай дурить.
– Ладно. Ты прав: они не манипуляторы, ибо сие невозможно. И сестра у меня только одна: Паксая. А две остальные сестрички обычные щупы. Но объектами системы являются все три.
– Лэйра и Лэти…, – поражённо вытаращился на него Фуф.
– Слышь, Пайдар, а вот это обидно. На моё происхождение ты так пылко не реагировал.