– Что, настоящие щупы? – пытался тот утолкать в голову вторую сногсшибательную новость.
– Нет, игрушечные, – съязвил Дон. – Что такого удивительного, если гады живут одной стаей? Вы вон своей стаей уже пятьсот лет проживаете. Целую Империю себе нажили.
– Девчонки в опасности, – нахмурился Фуф, искренне испугавшись за тех, кого вообще не знал ещё несколько дней назад.
– Поэтому я и увожу их подальше от людей, – пожал плечами Дон. – Ну, и твоего друга, если он захочет.
– Он захочет, – уверенно заявил арм. – А я уже хочу. Ты давай, делай, что тебе положено. Проверяй меня, анализируй. И всё такое прочее. Но считай, что я уже в системе.
– Притормози, – холодно посоветовал манипулятор. – Это дорога в один конец. Сунуть туда голову, а после высунуть не выйдет. Пайдар, это навсегда.
– Что, не отпустишь? – иронично сверкнули его большие чёрные глаза.
– Ага. Цепями прикую. Идиот, ты сам уйти не сможешь. И далеко отойти от системы не сможешь. Решишь навестить родных, а вот хрен тебе. Вернёшься с полдороги.
– Не решу, – досадливо сморщилось его красивое лицо. – Чем я дальше от них, тем мне лучше живётся. Короче, не мудри. Я своё слово сказал. И не тяни с системой. Сам сказал, что в системе вы постоянно контролируете друг друга. Значит, лучше защищены. Ваша сила, конечно, в мозгах. Но и крепкие руки лишними не будут. К тому же мне так и так конец. Не сейчас, но в ближайшем будущем. А я ещё не нажился всласть. Мой дед прожил сто тридцать лет. Мне моя будущая сотня к уже имеющемуся не помешает.
Они всё-таки протрепались полночи. Пайдар лишь вскользь упомянул, что реально у него семьи нет, ибо он им чужой. Выродок, как армы называют дефективных особей своего вида. А выродки – лучшая компания для гадов: одного поля ягоды. Всё остальное время новый кандидат в систему помогал будущему боссу строить каверзные планы. Весьма, кстати, профессионально.
Наутро Лэйра первой выползла из кареты и сонно мазнула взглядом по окружающей осточертевшей действительности. Среди прочего в неё входила знакомая личность одного арма. Лэйра зевнула и вдруг замерла с открытым ртом. Её взгляд стал опасно режущим и расчленяющим.
– Только попробуй, – сладенько улыбнулся ей Фуф и пригрозил: – Сдам тебя СС. Он тебя в бараний рог скрутит.
Лэйра захлопнула рот, нахмурила бровки и резюмировала:
– Всё-таки спелись.
– Точно, – подтвердил Фуф и переломил о колено палку толщиной с её ногу. – СС и арм представляют собой несгибаемую силу.
– А так же нескончаемый источник хвастливой брехни, – проворчала гадина и капризно осведомилась: – Чай готов?
– И чай готов, и я, – многозначительно поиграл бровями неотразимый обольститель.
– Что ты готов, я вижу, – плюнула в него ядом гадина и уселась на гору подушек, сложенную на ковре.
– Вообще-то, я не о том, что ты имела в виду.
– Кому ты врёшь, мальчик? – с деланным высокомерием заявила семнадцатилетняя выдерга тридцатилетнему мужику. – Твои сексуальные фантазии на мой счёт скончались этой ночью. Так что имею я ввиду именно то самое.
– Нехорошо подслушивать разговоры старших, – укоризненно покачал головой Фуф, аккуратно наливая ей чай в бронзовую чашку размером с ночную вазу.
– Он что, не сказал, что ведя разговоры со старшими, от нас закрывается? Подонок, – вожделенно хрюкнула гадюка, принимая любимый утренний напиток.
Дон не видел её лица. Поскольку восседал на корточках в кустах – в полусотне метров от пикирующихся бомбардировщиков. Освобождал кишечник от накопившегося, а мысли от скопившегося лишнего барахла в виде неосуществимых планов. А вот Пайдара – глазами щупа – он видел, как обычно. И заценил обхождение опытного бабника, осторожно передающего лохань с чаем в тонкие девичьи ручки. Лэйра тоже оценила красивый жест и спросила более милостивым тоном:
– Ну, изобрели план, как напакостить твоему собрату по оружию?
– Не нужно меня оскорблять, девочка, – с ледяной лаской в голосе попросил арм. – У него от собрата по оружию осталось только происхождение. Все его истинные собраться торгуют на рынках и в лавках.
– О! У тебя с ним личные счёты, – и не думала принимать к сведению отповедь прожжённая бизнес леди. – Наш человек.
Дон натянул штаны, вздохнул и потопал к своим – начинался новый рабочий день в гадючьем гнезде. Вскоре они впятером завтракали у костра. И обсуждали план, родившийся у мужской части системы. В принципе, оно бы и вовсе не надо: дёргать Баета за кадык. Но Пайдар подтвердил опасения Дона насчёт договорённостей с его братьями по касте. То, что манипулятор уловил и проанализировал с достоверностью около шестидесяти семи процентов, Фуф подтвердил на все сто. Дона ожидал увесистый кукиш перед носом, а это вредило его деловой репутации. Ему требовался некий инструмент воздействия на горячие головы императора и Аэгла. И такой инструмент был – Фуф гарантировал. Одна загвоздка: хранился он в крепости Бает, куда по официальной версии вскоре доставят пару невест.