Дон давненько не видал Лэйру такой сосредоточенной на задаче. Её психика привычно оперативно переориентировалась со вздорной женской половинки на суровую конкретную мужскую. В такие минуты он, как ни странно, ей верил. Занималась же она, в конце концов, бизнесом – и вполне успешно. Значит, не станет фордыбачить там, где это повредит делу. Очень своевременная переориентация.
Потому что Дон окончательно разобрался с приоритетами: сначала они двинут в ту дыру, где засел Гнер Аэгл, а уже после займутся Эспе-Грассином. Он, конечно, обещал и всё такое. Зато манипулятор не уточнял, в какой последовательности станет эти обещания выполнять. Фуф отправился к дружку с животрепещущими новостями о гадах. И бортовой комп признал, что не в состоянии просчитать дальнейшие действия двух нетрадиционно ориентированных армов. Что им стукнет в башку – поди знай. А если эта парочка решит, что хлюзд-манипулятор не способен защитить таких интересных дам, и потащится его разыскивать? Тогда уже придётся искать их. Бегать, как пресловутая собака, за собственным хвостом? Отказаться от приобретения целых двух армов? Ну, уж дудки. Всё моё – моё.
Он высказал свои соображения притихшей публике – можно было сворачиваться и топать дальше. Но тут Лэти – со своей дебильной непосредственностью – сообщила жутко важную новость. Та как-то позабылась за суетой.
– Опять ты со своими чудовищами, – досадливо отмахнулась Лэйра.
– Но я слышала, как об этом сказал один воин. Ну, пару дней назад. Когда ты вылетела из кареты, чтобы поругаться с Донатиком. А Паксая выскочила поругаться тебе вслед, – вдруг стала непривычно настойчивой Лэти. – Тот воин сказал другому, что нам повезло, раз мы не достались Грассину. Потому, что у него на западных нежилых землях бродят чудища-людоеды.
– Они там бродят, но армы туда ещё не слетелись, – указал на явную нестыковку Дон. – Ниспошли им Господь такое благо, как чудища, они бы всем своим спецподразделением рванули к Грассину.
– Да уж, они бы точно устроили сафари, – хмыкнула Паксая.
– Обещайте, что не станете ругаться, – с самым решительным видом потребовала Лэти.
Старшие переглянулись, напряглись и пообещали. Тут-то им и напомнили, что их умница да послушница выросла ещё лет пять назад. И махом доросла до самостоятельных инициатив в обход взрослых. В частности, мигом подловила говоруна – Лэйра с Паксаей как раз устроили Дону трёпку по другую сторону кареты. Короче, упустили ребёнка из виду. А «гадский» ребёнок осуществил проникновение, и закинул в мужика зацепку о чудищах. Получил ответку и зомбировал воина, благо тот проехал впритык к карете.
Воин сдал назад к дверце, за которой притаилась гадючка. Блиц допрос показал: да, в западных предгорьях округа Грассин действительно появились реальные монстры-людоеды. Народу там совсем мало, и живёт он на большом расстоянии друг от друга. Вот новость и не понеслась по соседям лесным пожаром в более обжитые места. Некому было её разносить. А сам Грассин старательно скрывал это обстоятельство от братьев по оружию. Зачем? На этот счёт у допрошенного воина своё мнение, и не факт, что правильное. Трясти его и дальше было опасно: воин и так задержался рядом с каретой, что подозрительно.
Словом, прежде чем двинуть в ту сторону, нужно заранее подумать: как они разберутся с чудищами?
– Донатик, ты, как всегда, прав, – усмехнувшись, признала Лэйра. – Мы должны немедля двинуть на запад. К этому самому отпрыску Аэгла. Во-первых, есть шанс обзавестись неубиваемым компроматом на Грассина. Порадуем императора его управленческой близорукостью. А то больно борзый. Во-вторых, дико любопытно: какие тут ещё водятся монстры кроме нас? Вдруг удастся приручить? Представляешь рожу императора?
– Представляю, – насмешливо поддержал её Дон. – Так и вижу наш торжественный въезд в столицу на сказочных чудовищах. Прямо перед глазами стоит. Надеюсь только, эти людоеды не какие-то вшивые пчёлы убийцы. Навроде бразильских. Меньше, чем на дракона я не согласен. А ещё лучше что-нибудь древнегреческое. Такое, чтобы спереди козёл, сзади удав, а в серёдке бегемот. На таком чудище точно не стыдно показаться в столицах.
Паксая очень удивилась решению манипулятора, ибо тот всегда отличался логичностью и последовательностью поступков. А главное, расчётливостью. Однако тут налицо непонятные движения души бездушного агрегата. Дон и сам удивился своей выходке, ибо безопасность системы оставалась приоритетной задачей. «Эрудит» пытался ему тыкать в нос какими-то резонами, дескать, анализ, прогнозы. Но он стоял на своём. И никакое чувство справедливости спасителя человечества тут не при чём – Дону было жутко любопытно взглянуть на пресловутые плоды биоинженерии предков нынешних северян. А то, что монстры те самые плоды, он не усомнился ни на секунду.