Бирюк покосился на него и отвернулся с видом человека, не желающего встревать в чужие семейные дела.
– Как я тебя понимаю, – вздохнул Дон, подтягивая подпругу на этом кашалоте. – Мне и самому не в кайф такие вещи. Но, ты ж пойми меня правильно. Как манипулятор манипулятора. У тебя на шее один придурок. Да и тот мужик. А на моей шее три бабы! Представляешь?
Флегму этого бегемота с мордой философа не растрясло бы даже землетрясением. Беседы не получилось. Пришлось молча вскарабкаться на своего Буцефала и потрусить дальше, к городу, который Унара обещала увидеть за следующим холмом.
Город там был. Нормальный среднестатистический: в центе цитадель правителя, затем привилегированные кварталы внутри городской стены и выкидыши трущоб снаружи. Впрочем – как и везде в этом мире – Дон грешил на то, что привычно обзывал трущобами. Скорей дачные посёлки с домишками, лишёнными шести соток, но ухоженными.
Вот среди них манипулятор и нашёл первый след своих сдавшихся в плен гадючек. Случайно. Остановился в придорожной забегаловке напоить Бирюка. Ну, и наскоро подкрепиться, чем бог послал. Но прежде обеда бог послал ему симпапусечку служаночку лет пятнадцати. Он ещё не успел домурлыкать девчонке комплимент, как блок идентификации считал с её памяти метку щупа. Лэйру конвоировали мимо неё несколько дней назад. Кормить дорогостоящих невест в такой дыре, естественно, никто не собирался. Но бывшая бизнес леди на раз считывала людскую натуру с попаданием «семь из десяти». И сделала закономерный вывод: паталогически любопытная девчонка почти наверняка выскочит поглазеть на красавчика манипулятора.
А Дон не станет отсвечивать в дорогих заведениях столицы этого округа. Так что – бог даст – их пути сойдутся в одной точке. И стабилизатор системы считает из памяти закодированной клиентки щупа, что «Вася тут был». Проблема в одном: как? Инфу из женщины можно вытряхивать грубо, что в этом мире неприемлемо: прибьют. Особенно залётного чужака. Можно обольстить её смазливой физиономией, сладкими речами и томными посулами – долго и не всегда продуктивно. Поскольку прямыми вопросами в такой ситуации особо не поразбрасываешься. Какой же дурак будет орать на весь свет, что ему есть дело до украденных на востоке невест?
По счастью, у манипулятора есть дополнительные рычаги воздействия. И подведя Бирюка к добросовестно наполненной конской поилке, Дон поднажал на мозги девчонки. Слегка, чтобы она не застряла рядом с ним фарфоровой куклой. Хоть немного бы шевелилась в процессе блиц опроса. Пустой номер: его проникновение – вкупе с нажимом – превратило подопытную в статую с распахнутыми глазками и открытым ртом. Хорошо ещё круп Бирюка прикрывал её от дверей забегаловки. Однако следовало поторопиться.
– Где ты видела эту девушку? – транслировал манипулятор изображение Лэйры в её головку.
– Здесь, – безжизненно промямлила статуя.
– Проезжала мимо?
– Да.
Развёрнутых описаний от зомби не добиться. А выколачивать каждую деталь – понадобится минимум час.
– Кто её вёз?
– Господин Маляса.
– Ты его знаешь?
– Да.
– Чем занимается?
– Сватовством.
– Где живёт? – решил форсировать события Дон.
«Ищейка» настучала, что из забегаловки вот-вот покажется мужик. А «эрудит» с вероятностью до восьмидесяти восьми процентов установил, что мужик в поиске девчонки.
– В поместье, – продолжала тупить кукла.
– Где поместье?
– Рядом с Аркаташем.
Всё, достаточно – решил Дон, и девчонка ожила, растерянно лупая глазками.
– О чём задумалась, моя прелесть? – игриво подмигнул ей манипулятор. – Такая серьёзная стала. Это не тебя там ищут? – кивнул он в сторону забегаловки и поклонился возникшему в дверях старику: – Доброго вам дня, почтенный.
– Доброго! – буркнул старик и нахмурился: – Чего вы там?
– Да вот, интересуюсь у вашей милой…
– Внучки, – ещё больше насупился дед.
– Интересуюсь у вашей милой внучки по поводу припасов в дорогу. Найдётся что-то готовое, что можно кинуть в мешок путника?
– Сколько? – моментально встал на деловые рельсы старик.
– Ну, дня на три. Чтоб до столицы хватило.
– На этом до Аркаташа за три дня не добраться, – критически осмотрел дедок лакающего воду Бирюка. – Дней пять.
– А я потороплюсь.
– Ну-ну, – скептически хмыкнул старик и шикнул на внучку: – Брысь в дом!
Зардевшись, девчонка сиганула мимо обольстителтного красавчика. А старик перешёл к делу:
– Припас на три дня найдётся. Сейчас соберём. Обедать-то будешь?