Волк нехотя опустился на хвост, но продолжать общение ему как-то расхотелось.
– Ну, как хочешь, – проворчал Вуг.
Залез в стоящий рядом мешок и вытащил нормальную солдатскую флягу. Такую же, как у них – из случайно сохранившихся запасов военной базы. Вуг отхлебнул из неё и протянул внуку:
– Давай. Не «бодриловка», не надейся.
Дон взял флягу, недоверчиво принюхался и сморщился:
– Что за дрянь?
– Не дрянь, – нравоучительно возразил Вуг. – Особая настойка на травках. Из неё, помимо прочего, делали допинг для биомутантов. Понятно, что «прочего» теперь не сварганить. Да там и была-то сплошная химия. А вот эта травка очень нам с тобой полезна. Тебе не предлагаю, – бросил он любопытно принюхавшейся Лэти. – Тебя от этого порвёт начисто. Её вон и армы-то переварить не смогли. Было такое дело давным-давно: пробовали особо ретивые. Думали, будто долголетия им прибавится, как у манипуляторов. Пожадничали, так и со своим собственным долголетием распрощались. Сдохли все трое умников-дегустаторов. Зато остальные угомонились раз и навсегда. Чего-то я ещё хотел?.. – бубнил дед, пока Дон с трудом проталкивал в себя один единственный глоток жизни, от которой легче сдохнуть. – Ага! – припомнил он, отбирая у скривившегося внука флягу. – Кстати, если ты не в курсе, у меня тоже есть блок защиты системы. Значит, хочешь-не хочешь, а разбираться с Эспе-Грассином пойдём вместе. Аркат же стряс с тебя обещание расправиться с этим идиотом?
– А, может, вообще на него плюнуть? – помрачнела Лэти. – Если армы решили убить Дона, так мы им ничего не должны. К чёрту все договорённости.
Дон вопросительно глянул на деда – тот был настроен решительно. И он вдруг осознал, что этот старик ему чрезвычайно симпатичен и решительно необходим. Пока он сам лишь прикидывал: искать ли ему деда, когда, где и на кой хрен – тот нашёл его сам. Бросил устаканившуюся сытую жизнь и потащился в эти неласковые места.
Обычно яблоко падает недалеко от яблони – это закономерно и неинтересно. А вот, когда яблоня срывается с места и бросается на поиски своего яблока, это вам не фунт изюма. Сей казус вдохновляет на подвиги и провоцирует желание не ударить в грязь лицом. Получается: ты стоишь того, чтобы ради тебя выдрать корни из жирной оранжерейной земли и ломануться в лесные дебри. Приятно, чёрт побери – трудно не признать.
Глава 14
Зашибись, они маршируют к цели: шаг вперёд, два в обход
Когда они слегка перекусили, беседа продолжилась. Первой в супер интересного дедушку вцепилась Лэти – аж испрыгалась от нетерпения, пока тот демонстративно жевал полусырое мясо. Но стоило ему откупорить фляжку с вином, мигом подлезла под руку.
– Милый Вуг, а что мы с Донатиком украли у этого мерзкого Баета?
– Мой внук стал вором? – поразился тот, хитро щурясь.
– И я тоже, – похвасталась паразитка, ответив лукавой улыбочкой. – Так, что это было?
– А твой соучастник с тобой не поделился? – осведомился старик и сделал несколько аккуратных глотков из фляги.
– Поделился. Но там ведь нет ничего, что скомпрометирует Грассина. Или самого Баета. Там какая-то ерунда про давно минувшее.
– Ну да, обычный компромат, – подтвердил Вуг, передавая флягу внуку.
– Не вздумай меня дразнить этими вашими дурацкими загадками. А то я за себя не отвечаю, – пригрозила, насупившись, Лэти.
Вроде и шутейно, но два манипулятора невольно переглянулись. С щупами шутки шутят осмотрительно. А уж с щупами, замордованными беготнёй при отсутствии ванны – тем паче. Поэтому дед соизволил растолковать мелкой всю подноготную их воровской добычи:
– Император не зря натравил вас на Баета. То, что вы стырили, натуральный компромат на его приближённых. Неважно, что не на тех, что нынче здравствует, а на их предков. Это и сейчас может повлиять на расстановку правителей в округах. Сейчас она, с точки зрения императора, далеко не оптимальна. Для него не оптимальна. Хочет исправить всё на свой лад. Но, кое-кто с этим не согласен. А разброд в спецподразделении – это опасно. И так, вон развелось праздношатающихся армов. Попрание же воинской чести можно с лёгкостью использовать, как повод к законным и удобным для себя переменам. В том-то всё и дело: срока давности у того попрания не имеется. И при назначении на пост правителя округа сей факт играет важную роль.
– А нам это интересно, если мы уходим? – пробубнила под нос Лэти, старательно обдумывая сказанное.
– Разборки армов нет. Но, у Грассина есть кое-что интересное лично для нас. А его самого нужно убрать, как потенциально опасный объект, – заявил дед. – Если армы не стабилизируют ситуацию, он может стать обладателем большей власти, чем имеет сейчас. И создать нам проблему в будущем.