– Кого? Грагов? – уточнила Лэйра, передавая Дону его фантастический завтрак с двумя жалкими сухариками.
– Каких грагов? – переспросил Фуф, самостоятельно наполняя миску.
– Наших грагов, – с нажимом пояснила Лэйра. – Это они тут безобразничали, – взялась она за новую посудину. – И мы очень извиняемся. Больше они не будут. Сегодня мы уйдём, и они с нами. Навсегда. Больше их в этих лесах не увидят. А если кто-то решит, что это отменная добыча, он сдохнет. Без разговоров, – процедила гадина, нарочито шмякнув содержимым половника по дну миски. – Разговор на эту тему один, и он уже закончился. Паксая! Мелких будить станем?!
– А где они? – заозирался Дон, стараясь не заржать над вытянувшейся рожей Фуфа.
Тот уже знал, с кем имеет дело. Но не знал, что до такой степени.
– Под холмом, – отчиталась сестрица, усаживаясь рядом с дедом, получившим полную миску жаркого и ту же сиротскую парочку сухарей. – Дрыхнут с Ромео и Троцким. Явились-то под утро. Граги брюхо набили, вот и завалились. А мелкие с ними.
– У вас что, уже и дети завелись? – пробормотал Фуф, вооружаясь ложкой, и вдруг оживился: – Армейская. И каны. Сразу видать солидных обеспеченных людей. А спальники просто класс. Наши давно износились. Ещё лет триста назад. Мастерим теперь из всякого дерьма. Дон, не уступишь один?
– Обойдётесь, – проворчала Паксая и слизала с дедовой ложки мясо.
– Не тебе решать. Ты не центр системы, – констатировал Фуф, явно не стремясь заделаться подкаблучником.
Гнер между тем разлил «бодриловку» по армейским стаканам. Первым оделил деда, затем остальных. Поднял свою тару.
– Встреча, – выдал наипервейший мужской тост и замахнул.
Взял ложку, и полез в миску Дона, куда его пригласили. Вдвоём они лихо управились с половиной и разлили по второй. Девчонки воротили носы – последнее похмелье надолго оставило по себе память. А вот дед блаженствовал наравне с внуком. Свой-то запас два дня, как приказал долго жить. Голову ломали, где в этой пустыне его пополнить, а тут такая волшебная оказия.
За выпивкой потрепались о грагах и обо всём прочем, что приходило на ум. Наконец, Гнер вернулся к теме, которую они коллегиально замяли: про отношения между присутствующими манипуляторами и отсутствующим императором. Дон не видел причины юлить. Только для начала поинтересовался:
– Гнер, ты с отцом на ножах? Или просто гуляешь сам по себе?
– Он мой отец, – спокойно, но жёстко уведомил тот. – А я гуляю. К чему вопрос?
– Я кое-что обещал им с Аркатом. Ну, перед тем, как покину эту благословенную землю.
– Что?
– Грохнуть Грассина. Если, конечно, с ним уже не разобрались. Хотя вряд ли. У Арката политика поперёк желаний торчит. А мне всё можно. Вот я и предложил: услуга за услугу. Правда, император и твой отец не планируют разойтись со мной честью. Ну, да я их прощаю. Всё равно манипулятор им не по зубам. Так чего ж гневаться на приличных людей? К тому же наши дорожки разойдутся навсегда. Я покину эту землю.
– Покину землю? Это ты о чём? – хмыкнул Фуф.
– Не о том, о чём мечтает ваш фантазёр император, – усмехнулся Дон.
– Это ваше дело, – отрезал Гнер. – Вернёмся к Грассину.
– Мы в деле, – небрежно бросил Фуф, демонстративно подняв пустой стакан.
– Оба, – уточнил Гнер, ловя запущенную в него тару. – Я готов дорого заплатить за такое удовольствие. Прищемить хвост этой жабе. На его казнь одену парадный мундир. Делал это раз в жизни, когда Аркат на трон садился.
– Вас ещё никто не пригласил, – хмуро напомнила Лэйра, ковыряясь ложкой в почти нетронутой жарёхе.
– Пригласил, – не стал тянуть с признанием Дон. – Планы меняются, поскольку ты так рвалась обзавестись скотиной.
– А с чего это…
– А с того, что я так сказал, – отрезал Дон.
– С этим согласна, – поддержала его сестрица. – Но, почему мы должны верить этим?
– Лэйра? – соизволил вступить в торги дедуля.
– Можно верить, – нехотя призналась гадина, что беспрестанно щупала гостей за каждое брошенное слово.
Дон разозлился на деда: какого дьявола старый пень подставляет щупов? Верней, подставил, потому что Гнер немедля сообразил, что тут происходит. Он пронзил Дона таким взглядом, хоть в револьвер заряжай. Соображалка Фуфа запоздала, зато он не постеснялся одёрнуть друга:
– Да, они щупы. И объекты системы Дона. А он мой друг. Прежде него ты будешь иметь дело со мной. Потому что я сам стану объектом его системы, как только стабилизатор соизволит.