– Вот сделаем, что ты обещал, они и выдернут, – хмуро процедил Гнер. – Без этого рискованно.
– Для твоего отца? – тихо спросила Лэти.
– Для Арката, – не стал лукавить Гнер. – Отец пытается его защитить.
– Это правильно, – прогудел Тарьяс, тыкая шилом в прохудившийся рюкзак Лэти. – Аркат у нас дельный мужик. При нём нормально живётся. Он блюдёт старые законы. И простой народ в обиду не даёт.
Он поднял распяленный в руках рюкзак, оглядел на свет прореху и степенно выдал:
– Что же до прощального шума, можно попробовать. Не с этим, понятно, – кивнул он в сторону полузакрытого туннеля. – А с тем, с первым, что ведёт сюда. Он короткий. Но весь и его не засыпать, – строго указал мастер. – А вот наружный вход запечатать выйдет. Если уничтожить там следы грагов, ещё не скоро найдут.
– Потому что искать не собираются, – небрежно бросил Гнер.
– Армы об этом туннеле знали? – насторожился Дон.
– Только Императоры. И несколько самых приближённых. Остальным это ни к чему. Зачем вам Грассин? – безо всяких переходов спросил Гнер прямо в лоб. – С Баетом понятно. А что вы хотите забрать у Грассина?
– Ты действительно думаешь, что мы вам…, – начала стервозным тоном Лэйра.
– Скажете, – почти равнодушно заверил её Гнер. – Я собрался уходить с вами.
– Кто это тебя приглашал? – помогла подруге Паксая.
Оба арма внимательно посмотрели на Дона. А он никогда с таким наслаждением не произносил одну единственную букву:
– Я.
И с же удовольствием не выслушивал хоровое шипение: ты дурак, тебе напекло, зачем оно надо? Дед тяжко вздохнул. Изобразил вселенские горести во взоре и обратился к армам с речью:
– А чего вы хотели? Это же щупы. Вы, мужики, промахнулись с кличкой. Они не гады. Они у нас дуры. Цыц! – гаркнул он на внучу, набирающую в грудь воздуха. – Они ж искренно полагают, будто имеют для защиты трёх мужиков. Одного эгоиста, – кивнул он на внука. – Одного старика и одного сопляка.
Руф хихикнул и тут же огрёб затрещину от Паксаи.
– Да ещё верят, будто одними лишь своими фокусами смогут укрепиться на новом месте, – продолжил дед макать девчонок мордахами в реальность. – А сами даже туннель разведать не решились. Трусят. На вас надеются. А насчёт севера на нас с Руфом надеются.
– Я им не нанимался, – моментально встрял Дон со своей позицией. – И вообще устал в этом девичнике. У меня, может, собственные планы на жизнь имеются.
– Бабник! – буркнула Паксая.
И завертелось. Фуф откровенно радовался маленькому семейному празднику. Гнер мигом заскучал. Дон вовсе отключился. А после вообще решил заснуть под шумок – умаялся за день. Но тут Лэйра нанесла подлый удар:
– С какой стати мы должны вам доверять? Вы что-то не торопитесь выкладывать свой великий секрет. Носитесь с ним, как сельский дурачок с найденной монетой.
– Вуг, они что, постоянно за всеми шпионят? – насмешливо осведомился Фуф у деда.
– Где уж им за всеми? – ехидно осклабился КУС.
– Вы с Доном не в счёт.
– Отчего же, не в счёт? – обрадовался дед. – И нас вечно прощупать норовят. Только щупальца коротки. Я ж говорил: дуры.
– Великие секреты требуют подходящего времени, – сухо напомнил Гнер и криво ухмыльнулся: – Не каждому дано лезть с ними под руку в самое неподходящее время.
– Бинго! – одобрил его укус Дон.
– Чего? – вытаращился на него Тарьяс.
– Не обращай внимания, – посоветовала Лэти, многозначительно уставившись на забывшегося придурка.
– А сейчас время подходящее? – с нежной издёвкой уточнила Лэйра.
– Да, – каркнул Гнер.
– Давай я сам, – вздохнул Фуф, почёсывая затылок. – Из тебя переговорщик никакой. Тут такое дело…, – явно подыскивал он слова, но махнул на это дело рукой и выпалил: – Вы из Лээта?
Все три девицы переглянулись и вопросительно уставились на манипулятора.
– Отец проговорился, что Вуг оттуда? – уточнил Дон у Аэгла.
Тот кивнул.
– А раз мы его внуки… И так далее, – задумчиво пробормотал Дон.
– Ну, как погляжу, с откровениями у вас не ладится, – удовлетворённо покивал дед. – Значит, придётся мне. Я, по всему видать, среди вас самый информированный.
И тут Дона озарило.
– Ваша дефективность обнаружилась восемь лет назад, – задал он утвердительный вопрос.
– Точно, – выдохнул Фуф.
Резко подскочил и вцепился в ствол валяющегося рядом сухого деревца. Переломил его о колено и занялся костром.
– Погоди, – начало доходить и до Паксаи. – Восемь лет назад? Получается, что вы оба были…
– Они те самые подонки, что ловили… нас, – чуть не прокололась Лэйра, отчего опомнилась и сбавила обороты: – Те армы, которых накрыло вместе с нами. Надо же, а я вас не узнала, – взялась она обыгрывать ситуацию в смысле конспирации. – Нас тогда здорово приложило. Не сразу в себя пришли. Долго болели.