– А вы? – вклинилась сердобольная Лэти. – Вы же почти рядом были.
– И нас накрыло, – проворчал Фуф, зыркнув на друга, и ногой сломал очередную деревяшку.
– Бедолаги, – насмешливо, но уже беззлобно посочувствовала Лэйра. – И невест не поймали, и свихнулись. Не повезло.
– Хватит, – буркнула Паксая, кусая губы. – Все живы, – подчеркнула она, – вот и нечего поминать.
И с этим не поспоришь: они четверо живы лишь благодаря тому неведомому катаклизму. В чужих телах? А какая разница? Что же до воровской акции Фуфа с Гнером – мысленно заметил Дон – так не им судить этих людей. Они даже не часть их сообщества. И, по сути, вселившись в мутантов, так и остались вечными чужаками. Все умные, когда глядят на чужое барахтанье со стороны. А ты сам-ка пойди, попробуй, похлебай дерьмеца – мигом изобретёшь для себя тьму оправданий одно другого убедительней. Так что нечего тут!
– Нечего тут, – между тем, всё больше супилась Паксая. – Когда припекло, мы людей убивали. Не нам благородное оскорбление изображать!
Ну, умница! Ни разу Дона не подвела – а он с самого начала чуял: лучшего союзника ему не найти.
– Ладно. Чего ты завелась? – моментально пошла на попятный Лэйра. – Я погорячилась.
– А вот это верно, – одобрительно пробурчал Тарьяс. – Чего поминать друг другу прошлое? Мы нынче одну беду ложкой хлебаем. Держаться должны друг дружки. Этого не знаю, – кивнул он башкой на Гнера. – А за Фуфа ничего, кроме доброго, сказать не могу. Правильный парень. А у правильного человека гнилых друзей не бывает. Не уживаются они, – вздохнул мастер и поинтересовался: – Вуг, так куда мы дальше-то? Неужто вы в степи осесть надумали? Понятно, что головами вы сильны. А ребята и всем прочим могучи. Только вот степь больно широка. Со всеми-то не сдюжим. А, Дон?
– И пытаться не станем, – хмыкнул тот. – Мы же гады, а не сумасшедшие. И для нас в этом мире есть тёплое местечко. Гнер, ты спрашивал о нашем интересе к Грассину? Ничего сверхъестественного: обычная карта.
– Обычная необычная? – усмехнулся арм.
– Необычайнейшая.
Фуф мигом бросил заниматься ерундой. Отшвырнул очередную корявую палку и подсел к манипулятору:
– Какая-то военная база северян?
– Догадливый, – одобрительно кивнул Вуг. – Она и есть. И не какая-то, а самое то. Нас там ни одна сволочь не достанет.
– Кто идёт к Грассину? – взял быка за рога Гнер. – Не больше трёх человек.
– Почему? – вякнула Лэйра, искренно вытаращившись на потомственного стратега.
– Легче проникнуть, – отрезал тот. – Ещё легче уходить.
– Девчонок не брать, – в тон ему заявил Фуф. – Я в прошлый раз уже нахлебался этого счастья.
– Я же старалась! – возмутилась Лэти.
– А я в девяти случаях из десяти думал не о деле, – холодно отчеканил Фуф. – Думал о твоей безопасности.
– Ты прав, Пайдар, – поддержал его Дон. – Девчонки остаются с грагами. – А один из вас при них.
– Зачем? – нахмурился Фуф. – У них защитников не перечесть. И КУС для выключения мозгов.
– А КУСу нужен военный профессионал, – непререкаемым тоном манипулятора подытожил Дон. – Забыл, что Вуг всю жизнь просидел в библиотеке?
– Один из армов должен остаться, – вовсе не обиделся дед. – И это будешь ты, Пайдар. Ты в системе.
Ожидаемых препирательств не последовало. Фуф стрельнул взглядом в Паксаю и безропотно кивнул. А сестрица – о чудо! – потупила глазки и слегка зарумянилась. Иди ты – не сразу поверил Дон в чистоту намерений этой расчётливой девицы. Неужели?
– Но перед уходом, Фуф, стабилизатор зашьёт тебя в идентификатор грагов, – продолжил дед. – А в тебя зашьёт весь инструментарий управления ими. Хватит уже девчонкам контролировать твою безопасность. Сам не маленький.
– Начнём с Троцкого? – подскочив, деловито осведомилась Лэйра.
– Понятно, что с вожака, – отмахнулся Вуг и приказал Тарьясу: – Бросай работу. Тебя тоже нужно загрузить.
– Так я чего ж? – растерялся мастер. – Тоже в этой вашей системе? Я ж не какой-то там, а обычный.
– Моя внучка тоже нормальная, – насмешливо напомнил КУС. – А любому грагу по пояс в пасть влезет и ничего. Или ты против?
– Да, когда ж я был против? – возмутился Тарьяс, аккуратно отложив рюкзак. – Это ж какое дело. Ишь ты: грагами командовать. Кому расскажи, облезут от зависти.
Лэйра уже маячила в сторонке, мысленно выкликая Троцкого. Тот вскоре примчался. Вожака сопровождали Ромео с Блюмкиным, на спине которого красовался Руф – и когда слинял подлец? Где-то в отдалении вопросительно заквакала Гортензия и заверещал молодняк. В конце концов, вся шатия-братия бородавочных собралась в кружок вокруг костра.