Процесс открытия сенсорных каналов грагов прошёл в спокойной дружественной обстановке – не пришлось их даже выключать. Звери обстоятельно всасывали набор установочных условий, знакомых им давным-давно: внешний облик объектов, запах, голос. Нижний уровень кодирования прошли в считанные минуты. Когда взялись за верхний, Бестолочь для верности решил усилить контакт. Полез на колени к Тарьясу – видать, решил изучить сетчатку его глаз досконально. Очередное знойное знакомство чуть не оставило мастера без ног. Тот гулко гоготал и упирался обеими руками в настырное рыльце. Бестолочь взвизгнул, Вуг хмыкнул, Лэйра фыркнула, Лэти с Руфом захихикали.
Паксая вздохнула и укоризненно посмотрела на Гортензию. Гордая мамаша одобрительно квакнула. Дотянулась хвостом до Размазни и подтолкнула, дескать, подключайся.
– Нет-нет-нет! – возопил Фуф, прячась за стабилизатора от ринувшегося на него отрока. – Он меня сломает!
На этот раз биометрический код в граговых мозгах формировался и шифровался в сплошном балагане. По завершении семейка дружно перезагрузилась и разбрелась по своим делам.
– Поздравляю! – расцвела Лэйра, ехидно щурясь на Фуфа. – Ты пополнил собой свинские ряды.
– С тобой, красотка, хоть в лужу, хоть в навоз, – добродушно отбрил её Тарьяс.
Балаган продолжился, но Дон дистанцировался. Он подсел к Аэглу – тот сидел и пялился в костёр с какой-то подозрительной отрешённостью. Но вторжение его всколыхнуло. Арм поднял голову, посмотрел манипулятору в глаза и спросил:
– Почему я ещё не в системе?
– Потому что ты не Фуф, – честно ответил Дон.
– Что, так сильно отличаемся?
– Да. Он искренний природный раздолбай. А ты настоящий лидер и командир. Сбой в твоей системе ничего особо не изменил. Фуфу везде хорошо, где свобода от диктаторского уклада. А ты сам диктатор. С нами же, как ты уже понял, необходимого тебе порядка сроду не добиться. Мой блок защиты системы работает, как и положено. А вот блок управления системой функционирует процентов на десять. Он же рассчитан на военные задачи. А где их взять? Для мирных же задач в качестве командира он не рассматривался изначально. Так что у нас всё по-семейному. Сам видишь. Уйти с нами ты можешь – твоё дело. А вот захочешь ли с нами остаться?
– Решу после визита к Грассину, – сухо уведомил Гнер. – Ты прав: окончательного решения у меня ещё нет.
– И мне очень жаль, – вздохнул Дон. – Не представляешь, как бы мне хотелось всучить вам всем заботу о моих девчонках и самоустраниться. Устал я от них, – внезапно вырвалось признание из самых глубин подсознания.
– Представляю, каково тебе пришлось, – просквозило в голосе арма столь лестное подлинное уважение. – Я помню, как ты их защищал тогда в Лээте. Но, думаю, по сравнению со всем остальным это мелочь. Сколько тебе?
– Почти двадцать.
– И сколько ты их пасёшь?
– Первые позывы к защите щупов появились лет в пять.
– Даже не знаю, смог бы я так же? – задумчиво прокомментировал он.
– Безвыходное положение многих уравнивает, – вспомнилось Дону высказывание одного из давно забытых преподов. – Что гадать? Если решишь стать частью системы, испытаешь на собственной шкуре. Ты как, не против, если граги нас немного подвезут? Что-то я запарился бегать по лесам на своих двоих. Меня же не для этого делали.
– Не против, – усмехнулся Гнер. – Но, на многое не рассчитывай. Нам светиться нельзя. А убивать случайных свидетелей не хочу. Империя не должна знать, что гады способны подчинить любых монстров. Не стоит волновать людей понапрасну.
– Согласен. Когда двинем в Грассин?
– Перед рассветом, – решил Гнер и поднялся: – Советую тебе получше отдохнуть. Загонять тебя не стану. Но и поторапливаться заставлю. Мы должны оказать в Грассине раньше Арката.
– Согласен, – повторил Дон и затосковал.
Очередной марш-бросок вызывал отторжение и чувство несправедливости. Ну, почему он? Почему он вечно в каждой бочке затычка? Почему его не перенесло в какого-нибудь подводника? Жил бы себе на берегу океана, нырял за жемчугом и поплёвывал на весь остальной мир. Нет, занесло же в самого поганого мутанта с гипертрофированной потребностью за всё отвечать. Да ещё и множить число тех, без кого он вполне мог обойтись.
Наличие в системе многофункциональных боевых единиц стабилизирует систему на сорок восемь процентов – мигом подлез с нравоучениями «системник».