Источая яд и шипя, две гадины грациозно потопали на выход, где грохотал гром армейского гнева.
Глава 2
Что ни говори, роль женщины в жизни общества не в хоре
на подпевках у пузатого солиста
— Ну, и какие припасы нам нужны? — по-хозяйски огляделась Паксая.
— Так, всякие, — разбежались глаза у Дайны.
Вокруг гостей столицы шумел базар областного значения нарата Белогорье — княжества или графства на местный манер. Нарат числился крупным, и базарище вослед ему не подкачало: само по себе чуть ли не целый город. Дон и мелкие-то рынки не жаловал, а в этом шалмане и вовсе сдулся, поторопившись всучить бразды правления сестрице. А уж ту — когда Паксая в режиме заботы о семье — лучше не злить. Она-то умеет правильно употребить бразды правления по всему, что подвернётся ей под руку: и вдоль по хребту, и поперёк. Это манипулятор продолжает упираться в главу параграфа: сестрица не мутант, значит, не гадина. Гадина! Да ещё самая злостная, коли заступишь ей поперёк характера. А на базарах — по опыту Дона — любители «заступать поперёк» кишмя кишат.
— Милая, — обнял жену за плечи Фуф. — Какие скажешь, такие нам и нужны.
— Поддерживаю, — мигом примазался Дон к чужой политике соглашательства.
— Если верить тому, что нам тут наплели про Черногорье, туда надо тащить весь этот базар, — со вздохом признала Паксая. — Во всяком случае, зерно точно. И не мешок-другой для личных нужд. Нам ведь там в доверие втираться. А Черногорье сейчас почти не пашет, не сеет. Хлеб там на вес золота. Ребята, мы сможем утащить туда несколько возов с зерном? Уверена, что лучше для наведения мостов нам не прогнуться.
Ребята — Дон, Фуф, Гнер и Тарьяс — переглянулись. Паксая, конечно, рулит, но закупочная комиссия бдит, дабы девка не зарулила в чужую степь.
— Разделяться придётся, — выдал первый резон мастер. — Щупы, как и прежде, поведут грагов лесами. А обоз там не протащить. Придётся наезженной дорогой. Да возниц нанимать. Самим не управиться.
Тарьяс, как всегда, высказался кратко и по делу. Дон и сам помнил, сколько мороки с одним единственным першероном. А с целой стаей горы мороки: кормить, обихаживать, правильно запрягать, чтобы не натёрло, не подпёрло и не надуло. Короче, страх, мрак и преисподняя.
— Я за идею Паксаи, — Гнер одарил умницу почтительным наклоном головы на редко гнущейся шее. — Черногорцы за такое подношение на многое глаза закроют. Там живут по законам военного времени. Нам нужно пройти по Черногорью с минимальным количеством проблем.
— И сколько для этого нужно возов с зерном? — поморщился Фуф, ибо терпеть не мог трудиться без особой нужды.
— М-м-м-м, — прогудел Тарьяс, шевеля губами в подсчётах.
Все замерли в ожидании результатов калькуляции — сами-то не в зуб ногой. Не представляют, сколько нужно того зерна в расчёте на душу населения, на один мешок да на один воз. Короче, на солидный презент в целом, дабы замазать глаза принимающей стороне.
— Возы покупать не станем, — наконец, категорично заявил мастер. — Куда нам с ними? Не бросать же. Наймём. Придётся раскошелиться.
— Ты так говоришь, будто нанять их дороже, чем купить, — насторожилась Паксая.
— Много дороже, — насупился мастер. — В Черногорье нынче торговые обозы идут лишь до границы. Внутрь со здоровой головой редко, кто сунется. Там чудища разгулялись. Слыхали же местные басни.
— Ну, оборзевших грагов-то мы остановим, — не понял суть проблемы Гнер.
— Ага, — иронично ухмыльнулся Тарьяс. — Ступай, объяви об этом во всеуслышание. Так тебе и поверили.
— Он прав, — насупилась Паксая. — И что, нам вообще не светит нанять обоз?
— Светит, — погладил жену по головке Фуф и поцеловал макушку, на которой от его нежностей скоро плешь образуется. — Нанимать придётся не только возы с возницами, но и воинов. Нам они не нужны, однако нужны.
— Без них обоз туда не пойдёт, — согласился Гнер.
— Вот и выходит, что купить возы с конями в результате дешевле, — проворчала Паксая, вопросительно глянув на мастера. — Нам они, конечно, не нужны. Зато могут стать частью подарка черногорцам. Тоже не лишнее барахло.
— Не лишнее, — покладисто кивнул Тарьяс, никогда не упиравшийся ради самого процесса. — Тогда, значит, так. Мы с тобой, дочка, отправимся торговать зерно. А ребята пусть найдут остальное. Да с конями особо не мудрите. Не для битвы выбираете, — насмешливо напомнил мастер увлекающимся не в тему воякам. — Нам они лишь бы до места дотащиться.