Странный такой: одинокий и жалобный. Мужикам оставалось завалить троих. Гнер своего уделал на глазах манипулятора. За Гобом тоже не заржавело. И вряд ли он выбрал для потехи того задрота, что… Кажется, сейчас и скрипит так жалобно, взыскуя жалостливого к себе отношения по малолетству. Бедный пацан: и в стае жизнь малолетки не сахар, и кончилась она глубоко заранее. И чего он не подсуетился отнять мальчишку у кровожадных армов? Да, прощёлкал ходячая помесь калькулятора с навигатором.
— Почему мне кажется, что сегодня мы опять ночуем в этих трущобах? — скорчила презрительную мину Даслана, присаживаясь на спальник рядом с манипулятором. — Дон, они там надолго?
Она повела прекрасными очами в сторону оголтелого визга — сменившего жалобный — к которому присоединился боевой рёв армов. И ещё какой-то грохот вперемежку с топотом копыт, от которого пыль столбом до неба.
— Они там надолго, — удивилась Лэти глупому вопросу такой умной подруги. — Юрат, нам нужен настоящий костёр, — неубедительно командирским тоном провозгласила нарочито деловая гадючка.
— Так ступайте да раздобудьте дрова, — почти серьёзно приказал Дон.
Парочка, у которой что-то назревало, моментально смылась.
— Воды принеси, — опередила его приказ Даслана и скрутила под носом кукиш: — Даже не думай, что за водой побегу я.
— Могу я, — слегка обиделась Дайна на тёмные силы, что злобно гнетут любимого.
— Не можешь, — лязгнуло железо в голосе злодейки Дасланы. — Мы с тобой пойдём на охоту. Там я чую козла, — ткнула она рукой куда-то в скалу. Твой криворукий супруг боится свежевать добычу. Его мутит. Так что придётся нам.
— Ой, славно! — обрадовалась свежему мясу Дайна и выудила из супружеского рюкзака здоровенный тесак.
Дон поморщился, цапнул большой кан и заторопился к родничку, черпать воду в час по чайной ложке. Проходя мимо замороженного грага, манипулятор был пойман угомонившимися живодёрами. Те потребовали завершения процедуры приобщения парочки новых объектов. Дон завершил. Надежда, что в благодарность с него снимут заботу о воде, пропала вместе с группой силовиков — те мигом умчались тренировать новую парочку членовредительствовать дуэтом. Прежде-то они членовредительствовали друг другу.
Пока начерпал кружкой воду из-под валуна — кан туда не пролазил — все как-то угомонились. Расселись у костра и взялись коллегиально свежевать да жарить мясо. Эмоции, споры, рассуждения на тему — даже граги подквакивали в строчку и не в строчку. Разгорелась дискуссия о мрачниках. Не успели открыть новый вид монстров, как профессоров мрачноведения пруд пруди. И все важные, как сопливые лауреаты конкурсов, горохом сыплющихся из телека. Куда не плюнь — попадёшь в лауреата, которого с детства обнадёжили блистательными перспективами, не предоставив никаких гарантий, что тот не закончит менеджером по продажам.
Заводилами — а кто бы усомнился — выступили щупы. Причём, первый камень бросила мелкая щупалица. Может, мобилизоваться, взять себя в руки да выдрать, наконец-то, эту заразу — с тоской уговаривал себя Дон, когда его не допустили до заслуженного отдыха. Даже спальник отобрали, чтобы манипулятор не слинял с прений, незаконно числящихся научными. Которые нужны ему, как пятая лапа удаву.
— Граги умные! — заявила Дайна, ощетинившись на очередное брошенное Чедомом словцо «твари». — Их просто обманули. Раньше они, поди, знали, кого можно есть. А кого ни-ни. Они хорошие.
Вывод она вывела, душевно выпучившись на пятачище лежащего рядом Мамонта. Граг скосил на неё правый глаз и благодарно квакнул, выпустив наружу очередную порцию вони. Слева на его морду легла дружеская лапа Гнера. Ну, этот и под пытками не признает боевого товарища тупой тварью. Нет, это понятно: Дон и сам относился к старенькой отцовской «Ниве», как какой-нибудь Бова-королевич к своему коню. Уговаривал потерпеть и дотянуть, когда они пёрли сквозь буран. Хвалил, если дотерпели и дотянули. Радовал, что старушке удалось купить новый бампер. Всё, как у людей. А тут живой бронетранспортёр, лупающий на тебя влюблёнными глазищами. И он же — надо признать — монстр, сожравший немало людей, которых тот же Чедом знал лично.
— Обманули, значит, зомбировали? — уточнил Гоб, перенявший, как и остальные объекты системы, инопланетное слово.