Пока восхищался, раздался характерный топот, сопровождаемый клацаньем разлетавшихся камушков. Бегемот — отныне и во веки веков — правильно понял суть сокровенного ритуала приобретения в личную собственность двуногого «сильного». И неправильно оценил, будто его бывший вожак самолично обзавёлся «сильным» на свой вкус. Вот и решил, что он тоже не лох: должен поймать себе двуногого. На вкус же Дона, ему эта забота нужна, как вшивому баня. Лэти спросонья хихикнула, что-то пробормотала и снова отключилась. Дайна даже не пошевелилась — счастливое создание.
Он притворился спящим и тут же получил рылом по почкам. Бегемот радостно заквакал, приглашая порадоваться вместе. Дон вздохнул, открыл глаза и приказал питомцу — а куда деваться — лечь и угомониться. Бегемот громыхнул пузом о землю и завозился, поднимая пыль. Дон чихнул и решил — раз уж спать накрылось — продолжить эксперимент.
При нужде он умел трудиться вдумчиво и тщательно. При большой нужде с огоньком и творческим подходом. И на этот раз он почти начал… Но опять провалился в раздумья. Они с щупами давно открыли открытие: древние что-то нашаманили с мозгами грагов, отчего те имели конкретное и устойчивое отношение к таким, как он. То есть именно к людям-мутантам. Причём, отношение явно доброе. Что не давало права, скажем, щупам помыкать ими, как обычными бессловесными тварями. И насильно заставлять их делать то, к чему не лежит их свинская душа. Тут местные тётки явно погорячились. А всё от безграмотности и тупой злобы — посетовал просвещённый сын просвещённой цивилизации.
С тобой проделали именно это — похлопал Дон рукой по назойливо тычущемуся в бок рылу. Да, дружище Бегемот, тебя пытались насильно превратить в объект неодушевленный. Как метла, которая шевелится лишь в руках человека. А затем отправляется в угол за дверью и торчит там дохлой палкой до нового призыва на работу. Что ж поделать, если мы люди такие свиньи — извинился он перед новым товарищем. Видимо, потому и ладим с вами. Это гусь свинье не товарищ, а промеж самих свиней всё пучком.
Неизвестно, что там имели в виду древние, создавая грагов, но Дону они оставили в наследство шикарный козырь. Подогнали друзей-приятелей, с которыми вполне можно сосуществовать по принципу: ты — мне, я — тебе. Стоит вернуть грагов в то состояние, что было для них естественным и комфортным, как получается вполне симпатичный домашний питомец: вонючий, визгливый и старательный.
Он заглянул в упорно косящий на него левый глаз Бегемота. Понятно, что там море приязни и спокойного удовлетворения — старая песня. А ещё любопытство — так-то. И рассказывайте потом, что кабаны тупые. Сами вы!..
Глава 5
Будем с ними по-хорошему? Или хорошо будет только нам?
Дон считал себя человеком здравого ума и — чаще всего — трезвой памяти. Он был ещё и отличником в тот период жизни, когда вплотную занимался проблемами перегона поездов из пункта А в пункт В. Этот мир практически не отличался от родного, однако периодически извращал суть его достижений на ниве просвещения. Инопланетян он просвещал на свой лад, наплевав на прежние их научные достижения. В том числе и по зоологии. Дон как-то напал в интернете на видео про минипигов. Америкосы восхищённо булькали над питомцами и тискали их, как полоумные. Клялись на все лады, будто их пиги жутко умные — чуть ли не интегралы логарифмируют. Да и прежде по жизни ему встречалось мнение нормальных людей о понятливости свиней.
Граги ставили в тупик. Это не понятливость — это натуральный ум в полном смысле слова. То ли в их башке зашит набор навыков, выставляющий их мудрецами животного мира. То ли им подправили интеллект в целом. Раньше Дон весьма скептически относился к басням, будто животные мозги могут доэволюционировать где-то примерно близко к человеческим. Могли бы, давно бы доэволюционировали. И нечего наводить тень на плетень. А вот искусственно, по всей видимости, марафет грагам в башке навели. Иначе Мамонт не спускал бы на тормозах свой гонор, уловив неудовольствие Гнера, написанное у того на лице — натурально физиономист. А Бегемот бы не обиделся, получив отлуп Дона, когда пытался присесть рядом и помочь ему навалить под камнем кучу посолидней. Наплевал бы и полез на помощь нахрапом, размазывая дерьмо по земле.