— Я не стану с тобой воевать, манипулятор, — безо всяких там мучительных искажений лица, но с некоторым надломом обещала матриарх рода Драгов. — Это нелепо.
— И со мной? — холодно осведомился Радгар.
Они с Гнером не встревали в диалог гадов, но были начеку.
— А с тобой я никогда и не воевала, — устало и чуть раздражённо напомнила Драгомия. — Ты вот сюда пришёл, не побоялся. Так ступай да верши свой суд над виновными. Как ты это разумеешь. А невинных ты не тронешь.
— Ты мне угрожаешь? — уточнил Радгар.
— С чего бы? — усмехнулась Драгомия. — Какие у меня резоны? Да и надобности нет. Нынче к нам явился манипулятор. Он всех гулящих щупов под свою руку приберёт. Вот он тебе лишнего и не позволит. Каждая из моих оставшихся в живых девок сама решит: быть ей в системе, или прочь ступать. Но с манипулятором и они воевать не станут. Порода не та. Однако же, думаю, что они отсюда никуда не уйдут. Некуда им деваться. В вашем мире им места нету, — жёстко глянула старая леди на бывшего барра из Чесла. — Вы вот нас за зверей почитаете. А сами-то хуже зверей.
— Поосторожней в выражениях, — скрипнул зубами Радгар, гуляя желваками.
— И не подумаю, — в тон ему выплюнула старая стерва.
Нет, не старая — древняя. Её возраст Дона порадовал и страстно возбудил надеяться. Если этой крепкой бабке сто тридцать два года, то она вполне может додряхлеть и до двухсот. Назло поджигателям ведьм, которые так до неё и не добрались. Значит, девчонкам тоже светит законное долгожительство — если, конечно, они не подставятся, а он не опоздает их спасти.
— Не ссорьтесь, — почти потребовала Лэти, но вежливо. — Все хороши, кого не коснись. А бабушка Драгомия права: люди те ещё сволочи. И у меня никакого желания общаться с ними слишком часто.
— Ну, тебе-то в Черногорье нечего опасаться, — не понял её выпада Радгар. — Вы нам избавленье принесли.
Драгомия криво усмехнулась и выдала ожидаемую Доном отповедь:
— Если вы, молодой человек, верите в благодарность народа Черногорья, честь вам и хвала. Но черногорцы, избавившись от опасности, что исходит отсюда, весьма скоро забудут, кому этим обязаны. И на пытайтесь со мной спорить. Это сродни попытке яйца научить летать курицу. Манипулятор, конечно, принесёт в Черногорье мир. А вот уж благоденствия достигнут и без него. Думаю, в этом вопросе, — усмехнулась пророчица, — толка от него будет значительно меньше, чем вреда.
— Подписываюсь под каждым словом, — галантно склонил голову Дон. — Что-что, а благоденствие совершенно не мой конёк. Начни я стабилизировать людей по примеру моей системы, и меня моментально прикончат. Нет уж, пусть каждый живёт, как может. В разрезе моей пользы. И твоей, госпожа Драгомия. Ибо такую великолепную женщину я буду умолять украсить собой мою несовершенную систему.
— Поэт! — восхитилась старая леди, чуть вымученно улыбнувшись.
— Позёр и бабник, — пробурчала под нос Лэти, а вслух добавила: — Я тоже буду рада, если ты присоединишься. Мудрый дедушка у нас есть. Один на всех. А вот мудрой бабушки явно не хватает. Потому что наш дедушка тоже… манипулятор. А вы с девчонками к нам переберётесь? Вместе как-то веселей.
— Ну, это уж, как они промеж себя решат, — не стала разбрасываться авансами Драгомия. — Вы ж девчонки такие: чуть что не по вам, так сразу бунтовать. А я старовата для бунтов. Мне уже в самый раз пора пожить на покое. Покоя мне лишь и не хватало. Всего остального полны закрома. Да и в вашем поселении тоже немало добра.
Крысёнок, что сбежал от неё, вылез из-под камушка, тревожно приподнял головку и впился взглядом в Драгомию. Малыши чувствуют настроение, как градусник температуру.
— И за столько времени тут ничего не разграбили? — уточнил Радгар вроде как извиняющимся тоном погорячившегося перед бабушкой сопляка.
— В долинах и ущельях Утробы, — улыбнулась та, — вы встретите ни один старый человечий скелет. Есть и не слишком старые, которые я видела ещё бегающими. А есть и совсем свежие, — пристально глянула она на манипулятора.
Дон машинально прихмурился, выслушав доклад «ищейки» о наглых любопытных кошаках, что ползли к ним промеж камушков и прочего мусора. Велел наподдать им, чтоб не повадно было, но не калечить. С удовольствием прослушал панический кошачий рёв неподалёку — Гнер сообразил, что происходит и злорадно ухмыльнулся. А затем выдвинул догадку, которая Дону в голову не приходила: