— Придётся верить. Утроба должна жить в мире, — резонно заметила Крислин. — Вы решили поселиться здесь. И вы опасные враги: у вас есть манипулятор. Бабушке Драгомии, насколько я чувствую, он здорово нравится, — вежливо похвалила гадина породистого гада. — Любить такого что-то не тянет, — тут же опустила она влиятельного красавчика. — А напроситься под его защиту очень даже. И моя бабушка, и Драгомия твердили, что с манипуляторами не жизнь, а малина. Вот тебе и ответ, барр: зачем нам то, что делает нас слабыми, если рядом появилось то, с чем мы обретём силу? С какой стати нам поддерживать наших полоумных старух, у которых нечего взять? — с ошеломляющей откровенностью заявила она. — И взять нечего, и пропасть можно из-за их выкрутасов. А здесь, в благословенном для щупов мире это вдесятеро глупей, чем в любом другом месте. Не знаю, как вы там о нас понимаете, но я с вами честна.
— Кто с самого рождения живёт под лезвием топора, умеет ставить во главу угла лишь собственную безопасность, — напомнил Дон мужикам, что и сам нахлебался того же хлебалова. — Трудно любить тех, кто лезет из шкуры в попытке нас уничтожить.
Крислин холодно усмехнулась и закончила с беспощадной прямотой:
— Мы не станем хватать вас за руки, когда вы начнёте убивать наших старух. Даже поможем, — она метнула взгляд в Драгомию. — Так что подвоха не будет: нам это не нужно больше, чем вам.
— И ты пришла поведать нам о позиции молодых бунтарок, восставших против матриархов? — усмехнулся Гнер безо всякой враждебности, но со скрытым подтекстом.
— Нет. Я пришла побыть с бабушкой, — как само собой разумеющееся, озвучила гостья. — От наших старух всего можно ожидать. Мы с Баирой и Властой присматриваем за ней.
— Так вас тут сколько? — переспросил Радгар, демонстративно не оглядывая округу.
— Двое, — чуть удивленно покосилась Крислин на манипулятора, дескать, ты-то должен знать.
— Конечно, он знает, милая, — деланно успокоила начинающую волноваться гадюку Драгомия. — Потерпи: мы скоро привыкнем отвечать на глупые вопросы, — едко выстрелила она в двух накаченных дурней при оружии.
Мужики одарили её на удивление дружно-пренебрежительными взглядами, и знакомство с гостьями продолжилось.
Сворачивать дебаты собрались примерно через час, когда на помощь Крислин явилась хмурая черноволосая степнячка. На закорках у неё сидела маленькая девчонка той же породы. Драгомия бесцеремонно попёрла своих девок прочь, мол, дай им волю, та ещё на неделю засядут изучать породу гостей. А косточки тех, кто на биваке гостей ожидает результата их переговоров, тем временем, растащат по всей Утробе — поди их потом собери для погребального костра. Бабушка явно не представляла, о ком рассуждала. Представить, что Гоб будет сидеть и ждать их до скончания веков, никак не получалось. Да и «системник» намекал, что арм вот-вот не выдержит и припрётся. Причём, в компании столь же перевозбуждённой Дасланы. Короче, явятся всем табором.
И чем скорей, тем лучше — мелькнуло в башке, когда «ищейка» обнаружила приближение ещё одного нестабильного дикого щупа. А спустя минуту позволила «эрудиту» опознать весьма агрессивное состояние подползающей гадюки. Прощавшиеся с Лэти коллеги — да и сама она — приближение агрессорши пока не учуяли. Правда, степнячка чего-то мухлевала. Позволила Лэти взять на руки кроху Атани — теперь уже самого младшего щупика — и сюсюкать в своё удовольствие. Дону показалось, что Баира нарочно оттягивает расставание. Вряд ли знает точно — скорей всего, догадывается, что их дипломатическая миссия не осталась тайной для оппозиции. А оппозиция у Драгомии — по сведениям Ладейки — оторви да выбрось. Сучка на сучке. И вот одна из этих приговорённых явилась, чтобы…
Кстати, чтобы что? Может, не стоит её кончать, не выслушав сердечные пожелания манипулятору, чтоб он сдох. Психологи утверждают, что выслушивать необходимо обе конфликтующие стороны. Дескать, это и безопасней, и полезней в смысле гонорара посреднику. Хотя от этих гонорару дождёшься — оценил он вновь помрачневшую мордаху степнячки. Нет уж, никаких психологических сеансов — мочить, а уже потом разбираться. Вон и «барбос» голосует за это: блок защиты манипулятора считает, что легкомысленному подопечному грозит опасность. Дон мог спорить со своим манипулятором о чём угодно — иногда даже умудрялся переспорить. Но в вопросах его безопасности внутричерепной агрегат действовал, как писал Жванецкий, решительно: Сёма, жри творог — чтоб ты сдох — ты должен поправиться.
— Неадекватные щупы? — приклеившись к манипулятору, уточнил Гнер.