Манипулятору предстояло заняться его автором. Уходит — предупредила «ищейка», что расстояние между манипулятором и приговорённой увеличивается. Так пошевеливайтесь — возмутился он неторопливому течению операции. «Системник» пришпорил Бегемота, и тот поскакал через реку. Не будь на манипуляторе древних синтетических доспехов, промок бы, как цуцик, прежде чем выбрались на тот берег. Перепуганный горемыка Бегемот готов был вообще уйти на дно и юркнуть под какой-нибудь придонный камушек. Ни хрена не ясный ему долг гнал бедного грага ради свершения на хрен не нужных ему лично побед. Кабанчику повезло: он не умел сожалеть, что поторопился присоединиться к системе, где периодически приходится рисковать.
Внутричерепная свора чётко держала след, уводя Бегемота всё левее и левее в густеющую чащу леса. Грагу в такой особо не разогнаться, но пройти можно. Судя по тому, что вражина до сих пор не оторвалась от погони, тётка линяла не пешком. На граге — подтвердил «эрудит», расшифровав фоновый бубнёж «ищейки». Его Дон вечно держал притушенным, ибо переслушать там всё просто невозможно. Блок слежения работал по принципу акына из анекдота: что вижу, то пою. Граг матёрый — поинтересовался Дон, сочувственно обозрев затылок старательного трусливого скакуна, выбирающего проходимый путь меж стволов. Не очень — оценил «системник», как главный спец по фауне мутантов. На матёром сквозь заросли точно не продраться.
Как только дотянешься, кончай грага — приказал Дон «барбосу», подогревающему боевой режим. Нестабильный щуп агрессивен — напомнил «эрудит», что мочить нужно как раз всадницу. Дона покоробило. Он всё понимал, и не хотел понимать, что так надо. Не знал, за кем именно гонится, но «системник» определил, что щуп далеко не первой свежести, значительно выработавший ресурс. То есть, женщина, годящаяся Дону в бабушки. И что? Взять и хладнокровно её прикончить? Ожидаемых нотаций из башки не последовало. Странно, но учинять допрос некогда: он только и делал, что уворачивался от веток, норовящих сбросить его на землю. Бегемот был умница, но совершенно не умел правильно возить двуногих. А отсутствие спальника, забытого на берегу, превращало погоню в пытки, которым ни с того, ни с сего подвергли самого палача.
В сознание протёк коктейль из дикой ненависти и жуткого страха. Поганец «эрудит» решил на практике объяснить биологической половине манипулятора, что его сантименты просто бред. От коктейля щупа не просто мутило — выворачивало в собственном неконтролируемом ужасе. Тот длился пару секунд, но Дону хватило, чтобы захлебнуться своими интеллигентскими соплями. Женщина была не просто неадекватна — опасно и решительно настроена в своей жажде убивать. Эта идея являлась стержнем её расхристанной психики, без которого та психика давно бы рассыпалась прахом. В систему не пригоден — выдал до нелепого ненужную оценку «системник». Тётка и для обычной-то жизни абсолютно не пригодна, а он тут о системе толкует. Сам ты псих — обругал Дон блок защиты системы и ему чуток полегчало.
К тому же «эрудит», как всегда вовремя, подсунул ему выдержку из речи Драгомии. Дескать, щупы Утробы стали как бы хранительницами ненужных людям опасных знаний. Утверждение спорное, ну, да это неважно. А важно то, что эти самые хранительницы спятили. Значит, они должны уйти, и они уйдут — резала Драгомия чудовищную правду, словно булку к обеду нарезала.
То, что произошло дальше, смоталось в один рычащий, визжащий ком, прокатившийся где-то впереди. Бегемот с перепуга встал столбом, и манипулятор всё-таки навернулся с обормота. Хотя и сам хорош: нашёл, где предаваться размышлениям. Совсем опупел от великого ума.
Дон поднялся, морщась от боли в левой ноге — кажется, потянул. Левый бок вообще весь саднило, ибо на него и пришлась экстренная посадка. Бегемот сидел на заднице и виновато лупал упрямыми глазками, мол, режь меня, но дальше я не пойду. Обойдёмся — отмахнулся Дон и поковылял к эпицентру криминальных разборок. Как любит повторять «барбос», отправился подвергать психику дестабилизирующему воздействию. А куда деваться, если этот дебил «системник» приказал спешить нестабильного щупа парочке кошаков? Дескать, те бесполезно гнались за добычей из одного лишь любопытства. Манипулятор не терпел, когда объекты системы встревали в процесс бесплодным балластом. Вот и употребил мрачников для пользы дела. Науськал их на грага под задницей слетевшего с катушек щупа. Это человечину кошки не жрут, а свинину обожают. Так что свинина уже испустила дух, а щуп вот-вот отправится следом.