— Это манипулятор, — объяснила ей всё и сразу Драгомия. — Ну, арм, что делать станешь?
— Уничтожу, — вежливо пообещал Гнер. — Дон, придётся тебе с… непригодными в систему дамами самому как-нибудь. Кого мне дашь из щупов?
— Кого угодно, кроме карателей: Крислин, Баиры и Лэйры. Деда так же с собой забирай. Он тоже на скуку начал жаловаться. Вот пускай и развеется. Заодно и щупами тебе покомандует, чтобы инициативу не проявляли. Сам знаешь: у них это запросто. Власта, ты как, в систему готова?
— Мы уже, — помогла ему Баира. — И бабушка.
— Хочу, — тряхнула головой красотка. — А этот кто? — кивнула на арма.
— Это Гнер Эспе-Аэгл, — церемонно представил Дон. — Наш военный командир. Когда идут военные действия, даже я ему подчиняюсь.
Драгомия с Гнером и Лэти хмыкнули хором — будто всю жизнь тренировались. Меж камней застрекотали смехом крысёнки — то тут, то там мелькали решительные острые мордочки и смело торчали метелки хвостиков. На войну собрались — подсказал «системник», и Дон мысленно перекрестился.
Глава 9
Интересно, чего он ещё не замечал,
пока заслуженно занимался исключительно собой?
Войска манипулятора сдуло с такой скоростью, что позавидует любой ураган. Даже Драгомия залезла на Мамонта для ускорения — совсем бабка сбрендила от близости мужской харизмы. Ещё и воевать собралась — глянуть бы на них с дедом. Сверды со смеху помрут, прежде чем сдохнут. Интересно, дед отважится командовать Драгомией, раз для него все щупы на одну масть?
— Ты хоть что-нибудь чувствуешь? — вцепилась в него Лейра, когда на берегу осталась их диверсионная шайка.
Ещё, естественно, Троцкий, Бегемот и Валенок. Спецназ курам на смех. Щупы, понятно, так не считали. Особенно Баира. Ей в глаза заглянешь — там в одном глазу месть во втором смерть и преисподняя. Как там Дон читал про древнего индийского царя Ашоку? Грохнул девяносто девять братьев, но какие-то его надписи гласили, что был с ними нежен. Как-то так. И здорово похоже на витающее вокруг манипулятора настроение. Девки понимают, что сбрендившим коллегам стоит посочувствовать, но рады их грохнуть. Жестокий век, жестокие сердца — продекламировал он мысленно. Чем обосновывается подобная оценка существующей ситуации — моментально прицепился «эрудит». И смех, и грех. Дон даже гавкать на придурка поленился — не возбуждает.
— Я ничего не чувствую, — вздохнул Дон. — А вы?
— Драгомия сказала тебе? — попёрла качать права Крислин.
— О том, что ваших тёток должны убить вы? — вздохнул Дон ещё глубже.
— Ну, — нетерпеливо сощурилась Баира.
— Так убивайте, — вздохнул Дон глубже некуда. — Кто вам не даёт?
— Не вздумай улизнуть, — на всякий случай предупредила Лэйра, не веря, впрочем, в подобную подлость.
— Я весь ваш, — поморщился Дон, которому надоело изгаляться. — Есть идеи, куда ваши тётки могли деться? Кого из вашей компании они захотят грохнуть первым?
— Тебя, — сделала Крислин комплемент его роли в мировом сообществе.
— Они реально верят, что справятся? — уточнила у экспертов Лэйра, ничуть не смутясь подобной ереси.
— Верят, — сухо буркнула Баира и вдруг её осенило: — Они идут от свердов. Привели их к вашему посёлку и бросили. Оттуда сюда и бегут.
— Они что, ещё способны бегать? — искренно поразился Дон.
— На грагах бегут, — пояснила Крислин, привычно мониторя местность, которая вообще-то под колпаком у манипулятора круглые сутки.
— Значит, ловим на живца, — бодро провозгласила эта паршивка Лэйра и участливо поинтересовалась: — Ты сам-то как? Чуть-чуть побегать сможешь в качестве наживки? Не рассыплешься, трутень библиотечный?
— Побегаю, — легко согласился Дон, подзывая Бегемота. — Куда мне бежать?
— Туда, — Баира махнула рукой на запад.
— Ради вас, хоть на другую сторону планеты, — отвесил дежурный комплимент Дон и полез на присевшего Бегемота.
Как все трусы, этот умник задницей чуял, что его втравливают в какое-то опасное непотребство. Поэтому весь искрутился в поисках намечающегося окаянного гадства — Дон чуть не сверзился с этой юлы. Наконец, он тронулся в указанном направлении, шикнув на присоединившегося Валенка, чтобы держался подальше. Не хватало ещё, чтобы саблезубый троглодит сожрал законную добычу щупов — они его самого сожрут насмерть.
Дорога шла в обход знаменитого поганого ущелья, где они вечно огребают на шею военный водевиль с пополнением системы. Дорогой безобразие под копытами Дон назвал по привычке, чтобы не ломать голову над поносными эпитетами. Нет, Бегемот вполне квалифицированно преодолевал препятствия в обход или через них. Беда в том, что груз на его спине привязан не был. А у манипулятора — совсем некстати — только две конечности, способные хоть как-то цепляться. Не помешали бы ещё несколько пар. Тогда бы не было так мучительно больно падать — а ведь он успел подготовиться и сгруппироваться. Не арм, конечно, но и не тюфяк законченный. В конце концов, Дон решил, что безопасней топать своими ногами, и потрусил рядом с удивлённым его причудами Бегемотом.