Сплоховавший тигр развернулся, изготовившись к прыжку. Лэйра сглотнула и замерла, пялясь в громадные кошачьи глаза, вытягивающие душу. Пятнистое тело качнулось назад и направилось, было, в смертельный полёт. И тут его смело сдвоенным ударом бронированных туш, на боку одной из которых Дон признал старый бугристый шрам. Троцкий с Бегемотом взрыли и подняли в воздух тучу прелой листвы вперемежку с комьями земли и прочей трухой. Ещё толком не затормозив, оба кабана тяжело раздались на стороны, едва не заваливаясь на бок, и… Сиганули со всех ног под защиту леса. А опешивший мрачник, кувыркнувшись в падении, так же лихо вернулся туда, где их уже не было. Обалдевший хищник мотнул башкой по сторонам, не зная, за какой хвостатой задницей бросаться в первую очередь.
И тут Лэйра опомнилась: рванула к ближайшим деревьям, сообразив, что после геройста грагов снова займутся ею. «Системник» доложил, что кодирование тигра произведено на более высоком уровне, чем у грагов. И это мешает щупу нанести урон его двигательным центрам в мозгу. Не двигательным, впрочем, тоже. А по такому случаю, не считает ли манипулятор возможным вмешаться? А Лэйра считает возможным его вмешательство — уточнил Дон, не желая обижать подругу.
МЩС 1002–0052 категорически против подобного вмешательства — хладнокровно поведал «системник». И добавил, дескать, кто ж в здравом уме станет ориентироваться на желания щупов? А мобильный щуп системы за номером 1002–0052 сейчас в здравом уме — вновь уточнил Дон. Абсолютно и бесповоротно — подтвердил «системник». Уровень агрессии в норме. Мотивация одна: добраться до подгадившей ей старухи. Известно, в каком направлении движется нестабильный щуп — в третий раз уточнил Дон. В направлении пары нестабильных щупов, один из которых агрессивен. Туда как раз продвигаются объекты Крислин и Баира. Вся пятёрка скоро покинет район пеленгации «ищейкой», так что лучше поторопиться. Поторопимся — пообещал Дон.
Тут Лэйра юркнула в просвет меж толстенными соснами-близнецами, годный лишь для такой худышки. Затылок подруги опалило дыханием кошака, успевшего увернуться от столкновения с деревьями. Ещё несколько прыжков, и Лэйра нырнула в чью-то старую нору под невысоким каменным гребнем, так кстати перекрытым рухнувшим кедром-великаном. Обозлённый такой подлостью мрачник сунулся вслед за добычей всей мордой, и взвыл на весь лес. Превосходный клинок древних вошёл ему прямо в глаз, проскрежетав острием по кости глазной впадины. Дон аж задохнулся от восхищения подругой — Лэйра была спокойна, как скала, под которой сидела.
Зверюга прянул назад, а гадюка зашарила вокруг себя в поисках любой дряни тяжелее собственного кулака. Она даже не сразу поверила, что первым под руку попался кабаний клык, хозяином которого здесь когда-то пообедали. Безумная окровавленная морда влетела в берлогу вместе с растопырившейся когтями лапой. Лэйра ушла из-под удара, но пряжка ботинка попалась на крючок когтя. Барахтающуюся добычу попытались подтащить навстречу распяленной пасти. Всё, хватит — жутко испугался и тотчас взбеленился Дон. Мрачника уничтожить — послал он в башку приказ. Но ощущения подготовки боевого режима к запуску ракеты не последовало. Эта скотина «системник» выполнял его прежний приказ не вмешиваться, который никто не отменял. Пока Дон, обалдев от такой наглости, ловил ртом воздух, блок защиты системы докладывал о вполне стабильно нормальном состоянии МЩС 1002–0052. И просил подтверждения приказа вмешаться в его персональный подвиг.
Дон восстановил связь с мозгами Лэйры — та, уперевшись второй ногой в камень, схватила поудобней кабаний клык. Подтянулась, сложившись пополам, и загнала клык в заляпанную кровью ноздрю. Бинго! Дон чуть не заорал: это его девочка! Великая женщина!
Бешеное рычание ударило в лицо великой женщины гнилостной вонью. Рывок исчезающей лапы выдрал бы клок прежних кожаных штанов вместе с частью ноги. Но комбез древних не позволил членовредительства. Победительница выругалась по-русски и сделала прощальный весьма неприличный жест из прошлой жизни — традиции их подлинных предков всё никак не желали умирать в потомках. Вздёрнутый вверх кулак в сопровождении хлопка по сгибу руки, вероятно, должен был показать кошаку, кто тут настоящий мужик. Лэйра снова выругалась от переизбытка чувства торжества.