Огромная луна прилипла к острой вершине далёкой горы мыльным пузырём. Казалось, гора вот-вот шевельнётся, и пузырь лопнет, погружая землю в полный мрак. Белёсый свет, подобно муке сеялся на ломаные поверхности скальных выступов и громадных валунов. Неподалёку на каменном гребне возникла тёмная фигура Валенка с посеребрённой лунным светом спиной и сияющими белизной саблями клыков. С другой стороны раздалось приглушённое расстоянием хриплое кваканье. Из зарослей частого кустарника с хрустом и ворчанием выломился Блюмкин и остановился, как вкопанный, узрев старого мрачника. Затем тяжко вздохнул и потрусил прочь чуть ли не на цыпочках. Валенок тоже недолго красовался на постаменте: постоял и пропал, игнорируя застрявшего около ванны манипулятора.
Дон лежал в пижаме на расстеленном пледе и пялился на небо. Спать не хотелось — думать тоже. А думать надо, потому что он руководитель, у которого пробуксовывает кадровый вопрос. В принципе, это работа КУСа, но гнать деда решать его аж на другом материке просто жестоко. Он, конечно, молоток и сюда добрался живым, но здоровье старика не резиновое. И система права: им до зарезу нужны другие манипуляторы. Во-первых, отец стабилизатора: КУС, опытный торговец, законченный Штирлиц и вообще приличный человек, которому не помешает глоток свободы. Во-вторых, вполне реально сманить из Империи хотя бы одного из учеников Вуга — император треснет иметь сразу троих. Дону они нужней. Да и обязаны войти в систему, как профессионалы, раз уж такая, наконец-то, появилась. Думается, их собственные инстинкты загонят парней туда, где им самое место.
Вот тебе и готовый совет министров — повод Дону самоустраниться в частную жизнь. Будет, как римский император Диоклетиан, выращивать капусту и числиться философом — узаконенным бездельником. Дайна будет его любить и заботиться о пупе системы — такая у неё отныне должность в штатном расписании. Армы будут охранять Утробу и заниматься военно-патриотической подготовкой зверья. Щупов под команду Гнера. Воспитание молодёжи под руку Драгомии. Выращивать детей станет Татона. Манипуляторам руководить, солнцу сиять, горам стоять, ветру дуть, времени тикать.
Дон прислушался к себе и вдруг ощутил ЭТО. Непрошибаемую уверенность, что теперь-то и начинается настоящая жизнь. На этой земле грозных мутантов совершенно точно не хватало лишь его — самого грозного мутанта. Грозного и вечно какого-то неприкаянного. До сей поры. Поры процветания и умиротворения. Процветания системы и умиротворения каждой сволочи, что притащится портить им жизнь. Потому что гады тоже имеют право, раз живут под небом! А вы — кому их порода поперёк горла — ходите мимо, и будет вам счастье.
Эпилог
Татона услыхала шаги мужа, отложила шитьё. Поднялась навстречу, едва он появился на пороге. Поднялась и замерла, настороженно изучая лицо Анапакса. Обычную его вымученную виноватую улыбку сменила особая ухмылка — она искажала лицо супруга, когда в их жизнь вторгалось что-то опасное. Хотя… Нынче ухмылка была не угрожающей, а торжествующей.
— Пакс? — подсказало Татоне сердечко, забившись о рёбра, будто приговорённый в клетке перед казнью.
— Он идёт, — выдохнул Анапакс. — Уже подходит к городу. Кинул клич, что будет ждать на развалинах брошенного хутора у зелёного болота на севере.
— А девочки? — спохватилась Татона, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения мокроносой соплюшкой. — Может, Лэкса позвать?
— Уже, — отмахнулся Анапакс. — Я от него. Он придёт прямо туда. Ему прежде надо выставить всех, кто явился с обычными делами. А после предлог найти в те дебри залезть. Он не мы: целыми днями на глазах у всех. А ты не мельтеши тут. Собирайся, — расплылся он в давным-давно забытой улыбке счастливого человека. — Мы уходим к нашим детям.
— Ты думаешь, они нашли себе безопасный приют? — не слишком поверила Татона в существование подобных мест для гадов.
— Нашли, — гордо подтвердил муж и повторил: — Собирайся. Бери только самое необходимое. Я уже. Только все свои записи да золото. Дом и всё остальное добро оставляю Лэксу. Мы ещё пару месяцев назад оформили дарственную. Он, конечно, не бедствует, но ему пригодится…