— То есть в атаку сразу после обеда не побежим? — подкусил его Дон в отместку за прессинг.
— Не побежим, — усмехнулся Гнер. — А потом посмотрим, — холодно закончил он, поднялся и отправился инспектировать обоз.
— Что значит: посмотрим? — слегка обалдела Паксая. — Не хочет же он сказать…
— Он сказал: потом посмотрим, — внезапно спокойно, но довольно жёстко повторил обожающий её муж.
Это было особенностью их семейных отношений. Фуф любил баловать любимую женщину и носиться с её мелкими капризами — крупных Паксая себе никогда не позволяла. Но Пайдар Эспе-Раст умел сказать своё веское слово, перед которым юная жена пасовала и затыкалась. Умница, что тут ещё скажешь — в который уже раз погордился Дон своей сестрицей. И все они у него умницы — даже подобранная по случаю деревенская простушка Дайна с добротными мозгами. Что ни говори, роль женщины в жизни общества не в хоре на подпевках у пузатого солиста. Женщины — они ого-го-го. И в избу, и коня, и накормят, и простят — разглагольствовал он, наблюдая, как девчонки убирают следы обеда.
— Их нужно убить, — вдруг проквакала Граничка, пригревшаяся у него бод боком на спальнике.
Дон офонарел. Кого их — он сообразил махом. А вот бестрепетная чистокровная жестокость малышки его оглушила. Откуда? Будь сей феномен фактом, девки бы давно унюхали и доложили. Особо на неё никто не наседал: что случилось с мамой, как девчонка оказалась у Можки. Дескать, пускай отойдёт, а потом сама всё выложит. Что же такое нужно было сотворить с ребёнком, чтобы тот…
— Маму убили не люди, — тихонько, но внятно прогундела Граничка, уткнувшись носом в грудь своего стабилизатора.
— Это был щуп, — догадался Дон. — Хочешь рассказать?
Малышка отрицательно качнула головёнкой и всхлипнула.
— Не вздумай реветь, — испугался Дон. — Я этих ваших слёз боюсь до судорог.
— Трусишка, — хмыкнула девчушка и зашмыгала носом, унимая сердечко.
Сама. Без сюсюканий и посулов задарить её подарками. В семь лет. Женщины — они ого-го-го!
Глава 3
Стабилизатор вынужден заниматься чёрте чем, а он агрегат умственный
До подножия крутобокой горы, что числилась границей между Черным и Белым «горьями», возницы с пастухами доехали честно. А дальше ни в какую. Даже на тройной оклад не клюнули: гони, добрый господин, нашу деньгу и адью. Да не гони нам тут, будто с тобой мы будем в шоколаде. Плавали, знаем! Пришлось рассчитать несговорчивых работников и схватиться за голову. Дон панически боялся этой колышущейся кучи громадных рогатых тел. Совершенно не умел руководить тёмными несознательными массами. А те немедля почуяли слабину лидера и попытались разбрестись.
— Ты будто первый день народился, — посетовал Гоб, добравшись до трусливо-пупырчатой шкурки манипулятора, прилипшей к возу. — Пугани их сигналом опасности. Как там у тебя это делается. И коровы сами соберутся в кучу. Так им проще защищаться.
— Ага, объяви воздушную тревогу, — иронично посоветовала подкатившаяся Паксая.
— Какую тревогу? — мигом встал в познавательную стойку Гоб.
— Иди коров собирать! — окрысилась Паксая. — Устроил тут диспут за чашкой чая! Там моего Фуфа сейчас количеством задавят, — махнула она рукой не пойми куда.
Впрочем, Гобу навигатор не требовался: армы друг друга чуют на расстоянии. Он исчез с глаз, а сестрица продублировала его совет:
— Ты бы и вправду их поднапряг. Мыслительно. А то не успели надзиратели смыться, как эти сволочи мигом разболтались.
— Я бы их поднапряг, — уныло признался Дон, — кабы умел. Ты же знаешь: почти все мои силовые напряги кончаются летальным исходом. Тут нужны щупы с их непревзойдённой способностью… Кстати, а где Грана?
Он оглянулся в поисках малявки — ту словно те самые коровы слизали. В животе противно похолодело. А в мозгах «барбос» объявил тотальную борьбу с прорвавшимся в кровь адреналином. Паксая взлетела на воз и поползла на гору увязанных мешков с зерном. Уселась там враскорячку и закрутила головой.
— Ну, дают! — внезапно завопила сестрица, всплеснув руками.
— Что?! — полез Дон на воз.
— Это надо видеть! — категорично заявила сестрица.
Он не стал штурмовать зерновую гору, опасаясь, что та разъедется в стороны под двойным весом альпинистов. И без того разглядел плывущую над коровьими спинами, аки по воздуху, Граничку. Если бы не бритая башка Гнера, которую обнимали тонкие ручонки, как есть библейское чудо. Или как там они называются — во всяких там богословиях Дон был полным профаном.
Щуп Грана воздействует на животных с целью консолидации их… Да понял уже — досадливо заткнул он «системник». С какой ещё целью Гнер станет таскать детёныша щупов по жаре и пылюке? Может, рокировку — закинул он предложение «эрудиту» в том смысле, что манипулятор категорически против детского труда. Тот не задержался с критикой, мол, удерживать вместе животных, в которых инстинктом заложено держаться вместе, может и ребёнок. Особенно с такими показателями воздействия щупа на мозги крупных млекопитающих. А если вызывать кого-то из взрослых щупов, ведущих грагов тайными тропами, то эти тропы могут перестать быть тайными. Ибо держать в узде грагов — то паникующих, то сгорающих от жажды исследования окрестностей — та ещё морока. И уж точно не детская. Это тебе не коров пасти — резюмировал «эрудит», и Дон согласился, что «шило на мыло» не их метод.