— Найдутся! — чуток подумав, признал мер. — И сколько тебе надо?!
— Сколько дашь! — начал раздражаться Дон.
Ибо переговоры, на которых приходится нещадно драть глотку, не вдохновляют на долгое и вдумчивое обсуждение проблем.
— Короче! — заорал он уже почти зло. — Или забираете и даёте людей! Или мы уводим ваших коров! И ваше зерно!
Мужик весь искрутился в поисках засевшей где-то поблизости засады. Дескать, они ворота откроют, а из кустов на них кинутся злодеи.
— Не смеши! — презрительно проорал Дон. — Кому ты нужен с твоими голодранцами?! Что у вас брать?!
— Почему ты отдаёшь нам своё добро?! — потребовал внятных объяснений мер.
— Потому, что дал обет богу, — подсказала умница Дайна, подкравшись к бесполезно потеющему на переговорах манипулятору.
Тот проорал подсказку, и мер тотчас пропал со стены. Через несколько минут то, что тут служило воротами, со скрипом отворилось. Наружу высыпало целое войско из десятка мужиков и десятка же сопляков. Мер шествовал к Дону впереди своего воинства. А дойдя, решился и выпалил:
— Мы берём твой дар!
— Шевелитесь, — проворчал Дон, ибо стадо уже почти миновало крепостцу. — Коров выбирайте сами. Мы для вас выставку устраивать не станем. Торопимся.
— Два десятка? — уточнил мер, сделав своим жест рукой, дескать, хапайте, что дают.
Войско дружно кинулось хапать. Фуф — едва речь зашла о зерне — тормознул свою паранормальную паравагонную конструкцию в ожидании решения. И теперь он слетел с козел расцеплять вагоны. Несколько мужиков уважительно обступили черноволосого Геракла в ожидании результата.
— Забираете вместе с возом, — категорично и грозно выдал Фуф. — И коня. Чего встали? Выпрягайте.
— Так чего, коня тоже отдаёте? — вновь уточнил у Дона мер.
— Вы поторапливайтесь, — проворчал тот, не желая больше тратить силы на то, что можно было решить в полпинка. — Торопимся, — повторил он, дабы не казаться совсем уж конченым невежей.
— Ты бы это добро в крепость не тащил, — задумчиво посоветовал мер.
— Почему? — насторожился Дон. — Мне сказали, что там до сих пор живут её обитатели.
— Да не живут, — досадливо сплюнул мужик, не сводя глаз с сородичей, отрывающих от стада бурёнок. — Это к нам кабаны не так уж часто заглядывают. А у них, почитай, пасутся. Они там вечно в осаде. Где им стадо обиходить? Разве что сожрать. Ты бы лучше стадо прямиком в Чесла тащил. Там народ живёт куда привольней. Тамошний владетельный барр Радгар мужик толковый и сильный. Дружина у него добрая. И народ из разорённых сёл к нему бежит. Чесла себя защищает. И коров защитит. А в крепости их голодом заморят, покуда сожрут. Там всего-то с пару десятков народа осталось. Да и то бабы с детишками.
— А почему у вас до сих пор нового нара не завелось? — спросил Дон. — У прежнего что, наследников не осталось?
— Дочка, — махнул рукой мер. — Да увезли её куда-то. А новому нару что достанется? Старая крепость да разорённый край? Кому такое добро сдалось? Вон даже Радгара из Чесла в нары не затащишь. Это ж где ему силы взять, чтоб всё Черногорье защитить? А уж прочие нары Рунии и вовсе на нас не обзарятся. Они уж давно крест на нас поставили. Да и диктатор. Нет нас для него, будто померли, — горько посетовал мужик.
— Ну, так слушай меня, — пожалел мужика Дон. — Я тебя обманул. Не дёргайся, — усмехнулся он, когда мер схватился на рукоять меча. — Дослушай. Обманул я тебя лишь в одном: никакого обета не было. Всё, что мне нужно, чтобы вы продержались ещё три-четыре месяца. Не умирали с голода и не уходили прочь. Скоро кабаны перестанут разорять Черногорье. Нужно только ещё немного потерпеть. Поэтому я вам зерна со скотиной и подкинул.
— С чего ты взял про кабанов-то? — недоверчиво процедил мер, так и не сняв руки с меча.
— А мой господин колдун, — брякнула затаившаяся за спиной манипулятора Дайна. — Могучий. Ты, дядька, не сомневайся. Он тех кабанов во как, — девица сделал зверскую рожицу и потрясла сжатым кулачком. — Сама видала, — поспешила она заверить недоверчиво щурящегося мужика.
— Чего она несёт? — уточнил мер.
— Правду, — вздохнул Дон, поднимаясь с валуна, где беспощадно отсидел задницу. — Всё. Мне пора. Я тебя предупредил. А там уж сам решай. Прощай, — махнул он рукой и потопал догонять облегчившийся воз Фуфа.
Дайна семенила рядом, виновато сопя. Дескать, влезла в мужской разговор незваной-непрошеной.
— Ты умница, — похвалил её Дон и спросил: — Как думаешь, поверил? Не уйдёт в Белогорье?