— Рад, что мы разобрались, — похвалил себя Дон. — Теперь расскажи мне, как мы разберёмся с этой проклятущей скотиной. И с прочим барахлом. Наше собственное и полвоза не занимает. С учётом всех специй и разносолов, какими запаслись девчонки.
— С Мураном я договорился, — заявил Аэгл, возвращая манипулятору веру в святую халяву. — Он пошлёт в Чесла своего парня с известием о подарках. А сам посидит в крепости до приезда барра Радгара. Покараулит добро. Так что мы спокойно собираемся и валим занимать нашу базу. У меня уже руки чешутся запустить лапы в её склады.
— Ты так уверен в их наличии?
— А ты нет? — ухмыльнулся Гнер.
— Автономная отлично охраняемая секретная база в горах? Там должны быть невероятные склады старинного барахла. Если, конечно, это старьё не сгнило и не рассыпалось.
— На той базе, что ты уничтожил, не сгнило, — придрался к словам Гнер, до сих пор не простив тупице манипулятору такое расточительство, как похороны оружия древних.
— Аэгл, ты такой же нудный, как твой отец. Стану императором, никогда не возьму тебя советником.
— Ты? — удивлённо поднял брови Гнер. — Императором? Ты что, собираешься работать?
— Да, это неприятная сторона величия, — согласился Дон и поинтересовался: — Девчонок в крепость приглашать не станем?
— А зачем? Там всё равно нет горячей ванны. Не стоит раньше времени демонстрировать наши отношения с грагами. Лучше сначала устранить угрозу их вторжения, а потом уже всё остальное.
— Да, за ванну я бы и сам поборолся, — чуть ли не простонал Дон. — Самому не верится, что когда-то я принимал её каждый день.
— Мы можем задержаться, — скрепя сердце, предложил Гнер. — Прогуляемся в Чесла. Уж там-то нам за подарки устроят помывку.
— Нет, — чуток поборовшись с соблазном, покачал головой Дон. — Нам нужно рвать на базу, пока там о нас не узнали. Ты ведь это имел в виду?
— Это разумно, — указал очевидное арм.
— Ты так спокоен. Тебя не коробит при мысли, что, возможно, придётся убивать женщин?
— Если сведения верны, они не женщины, — холодно напомнил Гнер.
— Ты действительно так думаешь?
— Конечно.
— А наши девчонки?
— А наши девчонки не щупы. Они мои братья по оружию.
— Рад, что мы разобрались, — на этот раз искренно похвалил себя Дон.
Вообще-то давно следовало поговорить по душам, дабы разобраться в хитросплетениях душевных мотивов всех имеющихся в наличии мутантов. Он с грагами больше возился, нежели с людьми — совсем одичал.
Следующие сутки Дон то и дело возвращался к застрявшему в башке вопросу. Благо, никаких потрясений так и не случилось. Они спокойно добрались до обширной долины под названием Крепость — в честь самого крупного на всё Черногорье сооружения. Нет, крепости имелись и у барров — местных баронов, под которыми было немало земли. Не то, что на юге — здесь на севере земли обживались активней. Тут вопрос рождаемости не стоял настолько остро, хотя и настораживал. Во всяком случае, проблема обзаведения крестьянами была в приоритете у любого государства.
Долина представляла собой почти ровное пространство с шикарным озером почти посередине. Почти на берегу озера стояла почти целая крепость нара, убиенного десять лет назад. С невысокого перевала — через который даже коровы переваливали почти без особых проблем — были видны почти узнаваемые руины деревушек и хуторов по берегу озера. Вся долина изнывала от засилия травы, которую давным-давно не косили и не жевали на корню.
— Как же красиво, — вздохнула Паксая, решив, как и брат, подняться на перевал пешком, облегчая ношу лошадям. — Вот бы где поселиться.
— Думаю, внутри горного комплекса Утроба, красот не меньше, — проворчал Дон, досадуя, что его отвлекают.
Он пытался разглядеть тот самый северный перевал, через который повадились таскаться граги. Жаль начало темнеть, а то ж нетерпелось ознакомиться с плацдармом дальнейших действий. Как-то уже определиться: стоит ли продолжать жить, или уже, наконец, сдохнуть без предварительных болезненных трепыханий. Вдруг завтра на северном перевале его пришибёт несбыточностью надежды на авось, так какого хрена трудиться? Пусть пришибёт в момент безделья — по крайней мере, не будет мучительно больно за бесцельно потраченные усилия.
А то эти усилия уже попахивают каким-то садизмом. Вот на кой хрен они тащили сюда говядину? Тащить нужно было строительные бригады и красный крест с его глобальной гуманитарной помощью.
— В крепости нас заметили, — указал Фуф на очевидный лишь для армов факт.