Хитрые гадюки не спешили оповещать систему о долгожданной опасности, по которой армы все глаза проглядели. Они хотели чаю, значит, война подождёт, как миленькая. Оттого и грагова семейка внезапно подозрительно оглохла: спокойны, как караси на сковородке. Обед прежде всего — поддержал девок Дон, когда «ищейка» уже уверенно доложила: граги, шесть голов. Тем более что дикие кабаны тоже заняты. Щупы улавливают мощную волну зашкаливавшей агрессии. Объявившихся неподалёку людей это не касается: у грагов там свои тёрки. Не нужно совать нос к соседям — это неприлично. Вот перекусим, тогда всех и прикончим — нетерпеливо следил Дон за разгорающимся костром. Жаль, тут воды нет, а то бы супчика он похлебал со всем своим удовольствием.
Вода в кане закипала вперегонки с грагами, устроившими неподалёку драку. Армы, естественно, вскоре услыхали прилетевшее издалека звуковое сопровождение стычки. Мужики моментально перехотели жрать и унеслись полюбопытствовать: не отломится ли им какой-нибудь разминочной битвы? А то ж вся кровь застоялась в жилах молодецких. Граги — едва щупы слезли с их мозгов — опознали источник визга и сбились в кучу. Насколько возможно в неё сбиться промеж сплошных завалов с такими обширными задницами. «Системник» взял под контроль их душевные порывы повизжать в ответ. И граги лишь нервно поквакивали, косясь на двуногих пофигистов.
— Нашли же время, — разворчался на скандалящих неподалёку соседей дед, принимая из рук внучки вчерашнюю отбивную и горсть сухарей. — Ни раньше, ни позже.
— Пожрать спокойно не дадут, — поддержал его Тарьяс, разочарованно обнюхивая тряпку, в которой ещё вчера водилась зелень.
Дикого лучка с чесночком, понятно, везде полно. Но как раз в этом ущелье такое богатство не произрастает. А подкрепиться, вишь ты, приспичило.
— Глянуть бы, чего они там, — весь извозился Руф, неотрывно пялясь в сторону звуков, обещающих приключение.
— Успеешь, — пообещал ему дед, нетерпеливо косясь на кан, в котором заваривался чаёк. — Они вот-вот сюда притащатся. Не скандалится им на одном месте. Драка простора требует.
— Ага, — уныло протянул Руф, сморщив моську. — Их там армы прикончат, а я тут жди-дожидайся. Как дурак последний, — страдальчески шмыгнул он носом. — До-он, можно я…
— Ешь, — прервала его сетования Паксая и сунула горемычному пасынку судьбы сухари с мясом: — Больше до вечера ни крошки не получишь.
Лэти с Гранкой сидели на высоком валуне и отстранённо точили сухари, следя за событиями на далёком ринге. Даслана их игнорировала, обсуждая с Паксаей проблемы питания в походе. А Лэйра так ими увлеклась, что даже жевать перестала. Руф просёк этот нюанс и разочарованно уточнил:
— Чего? Уже убивают?
— Граги продолжают драку, — пожалел страдальца Дон. — Значит, армы не вмешиваются. Так что мы с тобой ещё успеем порадоваться чужому горю. Жуй скорей, и двинем на представление, пока они там без нас друг друга не поубивали.
— А ты чего ж? — пихнул дед локтем задумчиво жующего Тарьяса. — Не желаешь обзавестись личным транспортом?
— Тот, что есть, бы обиходить, — поморщился мастер. — С ними-то куча мороки. А ты мне ещё одного на шею вздыбачить желаешь. Ты уж давай, не мудри. Доберемся до дома, там и посмотрим, кому чего занадобится.
— И то верно, — одобрил друга дед.
Они всё успели: и поесть, и полюбоваться на бои без правил. Они — это Дон с Руфом. А «подлинно интеллигентным» людям — по словам Лэйры — нечего делать там, где «царит разгул оголтелого свинства». Собственно, Дон и сам туда не особо рвался: визжат, воняют, пыль столбом. Однако для каждого руководителя рано или поздно наступает прискорбный момент, когда и ему приходится исполнять должностные обязанности. Подлость, конечно, стопудовая, но куда деваться? Армы и так терпели «безлошадное» состояние до самого Черногорья. Но уж тут им вынь да подложи под каждую задницу персональную свинью. От самого перевала ни одной подходящей скотины — будто граги как-то прознали, кто к ним наведался, и попрятались от греха подальше. А тут такая оказия подвернулась.
Оказия и впрямь ТАКАЯ — предупредил «барбос», что внутренняя безопасность манипулятора была и остаётся приоритетнейшей задачей манипулятора. Это когда они с Руфом добрались до стоявшей столбом пыли над ристалищем. Пацан обиделся на манипулятора за враньё: армы ещё как вмешались в мирный процесс выборов вожака стаи отмороженных холостяков. Пока жестоко обманутый ребёнок жевал холодное мясо, трое друзей-мясников, занялись выбором скакунов. Трое отбракованных уже валялись в разных местах обширного поля боя, отбросив копыта. А над троицей лидеров первого этапа кастинга продолжали изгаляться.