— Кто кого? — едко уточнил Дон и капризно потребовал: — Снимай меня отсюда.
— Когда ты устанешь дурить? — со вздохом старой няньки вечно молодого дебила осведомился Гоб и отвернулся к своему транспорту.
Дон ехидно ухмыльнулся и подленько воспользовался служебным положением. Таран был насильственно отторгнут от нового товарища и прилеплен бочиной к валуну. Манипулятор переполз ему на спину, и граг плюхнулся на пузо.
— Когда ты устанешь дурить? — сокрушенно повторил Гоб. — Слезай с моего Тарана! — потребовал он и попытался стянуть манипулятора за ногу.
Заранее предупреждённый «барбосом» о его намерениях, Дон ушёл от молниеносного захвата со скоростью мысли. Соскользнул по другую сторону грага и пошлёпал слушать хвастливые враки Гнера о том, что круче его авто урода не сыскать. Заодно сообщить, что у него Мамонт, а не какой-нибудь Герой или Победитель. И наподдать Руфу за то, что самовольно покинул убежище и прискакал к Аэглу завидовать его военной удаче.
Знакомство новобранцев с остальными объектами системы, как и ожидалось, началось со скандала. Мамонт с ходу попёр на Троцкого меряться правами на лидерство. Лэйра от души наваляла неосмотрительному наглецу по мозгам. Тот не унялся, ибо с первого раза не допёр: кто и за что его так немилосердно обрадовал. Вторая атака на Троцкого закончилась для Мамонта рылом в пыли, а башкой в зверской боли. Сам Троцкий был опутан гадюкой по ногам и мозгам. И являл собой немыслимый для грага образчик хладнокровной выдержки. Таран оценил его неприкасаемость с первой попытки Мамонта, что подтверждало теорию Лэти о дико умных животных-мутантах.
Ущелье покинули сразу после измерительно-лидерских процедур. Дед с Гнером наметили на карте района — стыренной у Грассина — небольшую долину с петляющей ниточкой реки. Ночёвка на более-менее ровной земле с травкой нравилась всем, так что народ преисполнился энтузиазмом попасть в долинку на ночлег. Но в этот день судьба решила им воздать за всю скуку первых дней знакомства с приобретённой недвижимостью.
Гнер со скрипом, но согласился с манипулятором, что впереди колонны должен двигаться щуп. Ещё на второй день пути. И теперь в авангарде бодренько шлёпал Ромео, на спине которого бдили за окружающей средой Лэти с Руфом. Мальчишка вообще любил отираться рядом с ней. Лэти, в отличие от девок, не надоедало учить его многим интересным вещам о мире, в котором они живут. А знания бывшей отличницы-лицеистки здесь тянули на профессорскую должность.
Солнце уже пребывало на полпути к закату, когда ускакавший вперёд Ромео принёсся с вытаращенными глазами и нырнул по привычке за Троцкого.
— Там медведь! — выкрикнул Руф, вытягивая шею и ловя взглядом Гнера.
Глобальную власть манипулятора он признавал чисто теоретически, начисто игнорируя её на практике.
— Дон! Ты не поверишь! — вопила Лэти, пытаясь вытолкнуть Ромео из-за вожака на авансцену. — Там гигантская собака! Ростом с нашего Тигрулю!
— Что ещё за тигруля?! — моментально придрался дед, у которого уже скопилась целая коллекция вопросов о жизни внуков до него.
— Обычный тигр из джунглей, — досадливо отмахнулась Лэйра.
КУС не стал цепляться, ибо «ищейка» подтвердила обоим манипуляторам: собака есть, и надо что-то делать. Причём, срочно, ибо она не просто есть, а уже прямо здесь. А граги до сих пор не скандалят, ибо не в своём уме — их придавила воля КУСа и щупов, у которых талант вить из окружающих верёвки. Иначе давно бы ускакали прочь, наплевав на дорогих сердцу, но таких неосторожных двуногих. А кто самый неосторожный, тот первым хищников и кормит — закон джунглей.
— И что? — поинтересовался планами манипулятора Гнер, не отходя от прижавшегося пузом к земле Мамонта. — Может, грохнуть его? Теряем время.
— Не пудри мне мозги, — выдал Дон перл отечественного разговорного жанра, который армы давно приняли на вооружение. — Тебя волнует только драка, а не мифическая экономия времени.
— С чего ты взял?! — проорал из-за спины Фуф в поддержку однополчанина.
Хотя сам даже не удосужился отойти от припухшей Гортензии, транспортирующей супругу и Даслану с Граничкой. Его профессиональную готовность чесать кулаки обо что попало в последнее время потеснила осмотрительная осторожность. «Эрудит» провёл анализ этого феномена и сделал вывод: во всём виноваты бабы. Именно наличие жены корректирует приоритеты армов в мирное время — в военное та не входит даже в первую двадцатку.
— Дон может лучше всех сэкономить нам время, — указал на очевидный факт Гоб, спешиваясь. — И шкуру не попортит.