— Ты уверен, что на той стороне нас не поджидают? — недоверчиво уточнил Гнер.
— С чего мне быть уверенным? Мой агрегат сквозь скалы не видит. И через такие стены тоже. Поживём-увидим. Интересно, кто для нас вырыл этот обходной путь?
Дон кивнул на довольно скромную дыру в скале, куда как раз нырнули две бронированные мышки-норушки: им только-только пролезть, не ободрав бока. Гнер прищурился, оценивая далёкий лаз, поглотивший его Мамонта, и уверенно заявил:
— Этот путь не только вырыли, но и оборудовали защитной системой. Он абсолютно ровной формы. Просто не до конца закрыт дверной плитой. Значит, и внутри оборудован для постоянного использования в штатном режиме. А вот на самой стене нет ничего похожего на вход. Думаю, его там и не предусматривали. Слишком просто. Зато проход в горе можно оборудовать солидной многоступенчатой защитной системой, — накаркал он.
И обернулся, оценивая продвижение личного состава по открытой всем ветрам и обстрелам вражеской территории. Дон, было, напрягся, но тут же сообразил: если местное зверьё шастает туда-сюда, значит, никакая хрень у них под ногами в этом проходе не провалится. Никакие потолки на голову не упадут, никакие мумии со скелетами не полезут. А уж про арбалетные болты из стен нечего и думать. Вряд ли перед концом света их уже научились использовать в полномасштабных военных действиях.
Тащиться по открытому пространству даже заброшенной местности то ещё удовольствие. Особенно под такой стеной. Так и вяжутся мысли о камнемётах, стрелах и льющейся на голову кипящей смоле. Понятно, что бред. А ты пойди, объясни это перегруженной всякой исторической ботвой памяти студента-переселенца из лучшего мира с кинематографом.
Пока он боролся со свалившейся неведомо откуда паранойей, с ними поравнялся дед. Дайны в экипаже его бронемашины не наблюдалось: Паксая забрала её к себе на Гортензию, чтобы не скучать дорогой. Блюмкин попытался расцеловать обожаемого — на всякий пожарный случай — манипулятора. Дон увернулся и поинтересовался:
— Девчонки в порядке?
— А что с ними сделается? — удивился дед, поглаживая рассевшегося на его плече крысёнка.
— Да, кто их знает, когда у них странности включатся, — припомнил Дон некоторые моменты их совместной жизни до того, как КУС взял в оборот и щупов, и армов и прочую сволочь. — После того, как я ознакомился с формами неадекватного поведения щупов, мне везде мерещатся всякие гадости.
— Ну, ты вспомнил, — отмахнулся дед. — Это когда было. В то время у многих мозги узлом завязывались.
— А сейчас что, аккуратно смотаны в моток? — иронично осведомился Дон. — Судя по выходкам местного бабья, у щупов это не по причине общего конца света. Они в принципе чокнутые.
— Вообще-то, твои девки вполне адекватны, — внезапно заступился дед за тех, кого вечно обзывал всяко-разно вплоть до откровенных грубостей. — Даже странно. Вот Даслана с Граничкой типичные щупы. Нет, держат себя правильно. Во всяком случае, стараются. Ну, и я всё время настороже. Если что, придерживаю помаленьку. А вот за Лэйрой с Лэти как-то поотвык присматривать. Так, от случая к случаю. Убедиться, что не ошибся. Уж не знаю, как ты их там воспитывал в Хашаше, но, похоже, ты придумал действенную систему. Даже странно для такого болвана. Но факт остаётся фактом: обе дочери Нуфии Лээт слишком рассудочны и расчётливы для обычных щупов. И весьма нетипично для них умеют себя контролировать.
— Может, ещё куда-нибудь мутируют? В каких-нибудь чиновников, — насмешливо проворчал Дон, холодея при мысли, что дед всерьёз решил покопаться в их прошлом.
При желании КУС вытряхнет из щупов всю подноготную их биографии. Странно, что ещё этого не сделал. Или сделал, но решил молчать — тоже вариант. Хотя бы ради памяти погибших внуков, шкуру которых заняли приличные ребята. Да и не по своей воле. Тоже жертвы той же хрени. Мысли были тяжелые и крайне несвоевременные. «Барбос» согласился и блокировал их до лучших времён. А Дон моментально озаботился присутствием в компании КУСа и Блюмкина нового знакомца:
— Дед, ты чего его на шее таскаешь? Примериваешься пошить воротник?
Крысёнок тревожно зачирикал, сунув нос в самое ухо старого манипулятора.
— Не обращай внимания, — поморщившись, посоветовал ему дед и поскрёб ухо: — Он у нас так шутит. Мы вот терпим, и тебе придётся.
— Придётся? — переспросил Гнер, покосившись на нелепого зверёныша. — Вы что, и этих… в систему включили.