— А они и не рыли, — поучал его дед. — Это обычная пещера, соединенная где-то там впереди с другой. Таких в горах полно. Думаю, предкам они были вообще без надобности. Но раз уж подвернулись под руку, их превратили в проходы. Смотри, стенки просто пообтесали чуток. Потому они и гуляют в ширину да высоту — то больше, то меньше. А пол не просто гуляет — он всё время опускается ниже.
— Не заметила, — озадаченно уставилась под ноги Даслана. — Кажется, как шли, так и идём.
— Мы спускаемся вниз, — подтвердил Гнер, как бы случайно оказавшись рядом с Граничной на руках. — На поверхность выйдем значительно ниже уровня стены.
— А если там вход запечатан? — поёжилась Даслана.
— Звери же ходят. Вот и мы пройдём — нравоучительно указала Граничка великовозрастной дурынде под усмешку Гнера.
— Тебе не кажется, что скоро твоей шее станет легче ровно на один хомут? — прилипнув к правой руке, ласково проворковала Лэйра в ухо стабилизатора.
— Поклянись, — шёпотом потребовал он. — Не корми меня несбыточными мечтами. Сердце не выдержит такого облома.
— Выдержит, — пообещала Лэти, повиснув на левом локте. — Потому что у тебя нет сердца. У тебя в груди насосная станция, а в башке локаторная. И калькулятор.
— Чего вы хотите? — мигом заподозрил их Дон в попытке раскрутить его на неодобренные «системником» выкрутасы.
Факел в руке шедшего перед ними Руфа отбрасывал на мордахи обожаемых гадюк отблески. И те отблески делали их подозрительно хитрожопыми да решительными. Прямо две лисы, наткнувшиеся на бедного высохшего в жарких испытаниях колобка. Жрать пропылённый сухарь бесовки не станут, но попинают всласть.
— Давай не пойдём сразу гнобить этих полоумных тёток, — голосом голимого конструктивизма в русле поставленной задачи предложила бывшая бизнес леди. — Думаю, нам лучше сначала осмотреть вторую базу.
— Которая из них первая? — язвительно уточнил Дон.
— Та, которая меньше, — моментально выдала Лэти.
— С чего вы решили?
— Рядом с ней озеро, — напомнила девчонка, что и она не чужда чтения всяких карт. — Можно купаться. К тому же на маленькой базе уютней. Вряд ли их там целый батальон.
— Там и роты не наберётся, — уверенно подтвердила Лэйра. — Будь их много, они не стали бы так отчаянно защищаться на всякий случай. К чему так запугивать окружающий народ, если уверен, что тебя не достанут? Возражения есть? — ущипнула она стабилизатора, заставив подпрыгнуть.
— Целых два, — мысленно выматерившись, процедил Дон.
— Во-первых? — помогла ему Лэти.
— В горном озере купаться нельзя, — ядовито просветил фантазирующую бестолочь манипулятор.
— Однозначно, — одобрила Лэйра. — А во-вторых?
— А во-вторых, война Утробы против Черногорья началась внезапно. Практически, в единочасье. Понятно, что вашей гадючьей природе присуще коллективно съезжать с глузда. Но для этого нужен веский повод. Вроде конца света. Здесь же концом света стало само внезапное умопомешательство щупов.
— Их наверняка кто-то напугал, — предположила Лэти.
— Скорей, что-то, — поправила её Лэйра. — Нечто, что уже изменилось не в их пользу или готово было измениться.
— Я думал про удар на опережение, — согласился Дон.
— Я тоже, — холодно оповестил из-за спины Гнер. — Для всех было бы полезней, если бы мы думали об этом вместе.
Дон понял, что они с девками увлеклись. Перестали шушукаться, разоравшись на всю пещеру, и без того предательски транслирующую любой чих.
Если кто-то ожидал, что стабилизатор усовеститься, так это напрасно: «барбос» жутко не любил дискомфорта на территории вверенных ему мозгов. И едва пойманный на хвост Дон словил негативную реакцию — его подловили на утаивании инфы — верный блок защиты избавил его внутренний мир от беспокойства. Жаль, муки совести «барбосу» не по силам — явная конструктивная недоработка.
— Мы обязательно это обсудим, — преспокойно пообещал стабилизатор своей ползущей по тоннелю системе. — Сразу, как только завершим очередной этап поставленной задачи.
— Заселимся на нашу базу! — безапелляционным тоном поддержала подруг Паксая. — А потом хоть потоп. С меня хватит. Я хочу свой обещанный дом.
— И я! — возвысила голос Даслана.
— А где живут плохие щупы? — задал Руф резонный вопрос. — Мы к ним по ошибке не заявимся?
— Не заявимся, — пообещал Дон.
— Да уж! — гулко хохотнул Тарьяс. — У нас целая куча гадских талантов. Как тут промахнуться?