— А как тебя зовут? — Лэти первой пришло в голову поинтересоваться самой примитивной штукой.
— Ладея. Мне шестнадцать лет.
— Так, — крякнул дед и усыпил девчонку: — Вот тебе Гнер разведданные о противнике. Мало того, что разномастный, так ещё каждый со своей историей. И доброго в тех историях с комариный хобот.
— Две старухи, из которых песок сыплется, — принялась перечислять Лэйра. — Три пожилых дамы, пять девиц. Эта, судя по описанию, самая младшая. А самой старшей тридцать два. Ещё две малявки: восемь и четыре. С кого начнём убивать? — издевательски осведомилась она у Гнера.
— Гордасию точно, — невозмутимо ответил тот.
— Согласен, — сухо поддержал его КУС. — Ей в системе не место. Если щуп свихнулся, назад дороги нет.
— А добрая бабушка вполне сможет стать нашим другом! — с вызовом провозгласила Лэти, грозно зыркая на Гнера.
Дед обозрел застывшую в кресле девчонку и заявил:
— На стороне Гордасии три стервы. Такие же сбрендившие, как старуха. И настроены весьма решительно.
— Не допустить нас в Утробу на жительство, — кивнул Гнер КУСУ, вытащившему из головы девчонки полезную инфу.
— Они её давно обживают, и я их понимаю, — проявил секундное великодушие дед. — Нам вон тоже приглянулось это местечко.
— Значит, оно станет нашим, — недобро пообещал Гоб. — А что с этими? — кивнул он на девчонку. — Тоже настроены нас прикончить?
— Лэйра, что скажешь? — поинтересовался КУС мнением другого специалиста по взлому мозгов.
— Если я правильно поняла, — нахмурилась та, — молодое поколение ведьминого семейства не желает нам зла. Не рискну утверждать, будто мы им симпатичны. Но войны они не желают совершенно точно. И категорически не согласны с Гордасией. Противоречат открыто. Но устраивать междоусобицу не осмеливаются.
— Значит, старуха сильней их всех? — что-то там пыталась соображать про себя Паксая. — Вряд ли все девицы прогнулись под неё из почтения к старшим? Сомневаюсь, что у щупов это имеет такое же значение, как у приличных людей.
— Не имеет, — безо всякого стыда подтвердила Даслана. — Когда знаешь, как к тебе на самом деле относятся, традиции и слова теряют свой вес. И чем больше зазор между чувствами и поступками, тем быстрей стираются любые границы любых связей. Даже семейных. Но у нас иное дело. У нас система. В моих глазах вы неподсудны и незаменимы. Вы — самое большое моё достояние. А потому для всего остального мира неприкосновенны.
— Как бы мы не выкаблучивались? — подколол её Фуф.
— Что бы вы ни натворили.
— С этим разобрались, — холодно прогавкал долдонище Аэгл, испоганив душевность момента. — Карта этого района и места дислокации базы есть. Дон, ты принял решение?
Манипулятор нехотя вылез из полудрёмы и буркнул:
— Ага.
— Какое?
— Я иду обратно в ванну, — подпустил Дон капельку яду. — Никогда ещё после ванны не был таким грязным и покалеченным. Девкам идти готовить обед. Армам в задницу. Тарьясу я не указ: он сам с головой и опять где-то что-то чинит. КУСу закодировать нестабильного щупа на возвращение. Дед, пусть она очнётся сразу на границе нашей базы. А то ещё сожрут, пока пребывает в прострации. Паксая, ты собери ей в дорогу чего-нибудь. Голодная же, как бобик. Руф, накорми Дружка.
— Так он же смылся, — удивился приказу пацан.
— Он уже вернулся.
— Я тоже! — завопила, как резаная, Граничка и поскакала к воротам, вереща: — Я сама накормлю! Дружок пришёл! Дружок! Дружок!
Руф демонстративно всплеснул руками и многозначительно уставился на КУСа. Дед недовольно насупился и пресёк его попытку поактёрствовать в кругу профессиональных дешифровщиков эмоций:
— Ничего, не помрёшь. Не такая уж она и баловница. Ещё и посерьёзней тебя будет. Пошёл на службу! И чтобы у меня без выкрутасов! Следить за ней, как за собственной заначкой.
Присматривать за малявкой Руфу вовсе не в лом. Он её любит и жалеет, как сирота сироту. Но «системник» доложил, что вокруг дома отирается Рамаз, значит, мальчишки задумали чуток прошвырнуться. И тут им соплячка в тягость.
— Тащи-ка их с Дружком сюда, — смилостивилась над приговорённым добросердечная Дайна. — Я присмотрю.
Руф одарил её влюблённым взглядом — а стабилизатора ехидным — и унёсся побороться за свободу. Если учитывать, что залогом его свободы станут маленький щупёныш и громадный пёс — каждый себе на уме — борьба предстоит нешуточная.