— Там, на севере три самых высоких пика. Видимо, вон те. Там обитают тифоны. Муран говорил, что видал их пару раз. Однажды издалека: крохотные точки, бултыхающиеся в небе. В другой раз гораздо ближе. Они пролетали втроём где-то над их землёй.
— Напали? — ни с того, ни с сего загорелись глазки Дайны.
— И не думали. Кувыркнулись и улетели…
— Твою ж мать! — внезапно вырвалось у Дона после предупреждения «ищейки. — Гарпии!
— Убиваем? — бросил Гоб, наблюдая, как из-за склона горы вынырнули зловредные птички, размером со среднего мужика.
— Посмотрим, — скучным голосом проныл манипулятор, разглядывая новое чудо человеческой мысли. — Пусть ближе подлетят.
— Пусть, — согласился Гнер и стряхнул со спины Лэти: — Ты смотри, какие красотки. А морды почти человеческие. Надо же!
— Не отвлекайся! — нагавкала на него Лэти. — Сейчас будем их приземлять.
Она сидела на заднице и неотрывно пялилась на трёх кружащихся гарпий. Те, начав за здравие, теперь с трудом ворочали широченными крыльями. Их тела были длинными и массивными. А лапы могли захватывать в горсть по две человечьи головы разом. Чем они, собственно, и прославились. Клюв вообще ужас: короткий крючок, на конце которого торчало что-то вроде короткой толстой ядовитой иглы.
— Фу! — скривила губки Дайна. — Вот же мерзючие тварины. А ядом у них разжиться можно? — перешла девчонка на деловой тон.
— Можно, — обрадовала её Даслана и тотчас огорчила: — Но только у живых. У мёртвых он моментально разлагается.
Между тем исследуемый объект, сужая круги, принялся опускаться шагах в десяти от людей. Верещали птички крайне возмущённо, но ничего с собой поделать не могли: щупы их «взяли в клещи» и беспардонно приземляли против воли — доложил «системник». Гарпии шмякнулись на верхушку стены, покачивая одурманенными головами. Гнер хищно ухмыльнулся и достал нож.
— Глянуть бы? — просительно уставилась Дайна на любимого.
— Сколько угодно, — насмешливо мурлыкнул Дон и расселся, дабы избавиться от шлепков ветра по роже.
Лично ему нисколько неинтересно, как станут дёргать ядовитые жала.
Впрыскивать яд в освобожденную флягу бедолаг заставляли до тех пор, пока их головы не обмякли — набралось чуть больше десятой части ёмкости. Лэти решила не торопить события и дать птичкам время на роздых. Дайна сгоношила на коленке обед всухомятку. Всех накормила и пошла вдоль по стеночке прогуляться. Мужики развалились рядом с гарпиями вздремнуть, понадеявшись на агрегат манипулятора.
А Дон задумчиво рассматривал три далёких пика, манящих загадочным словом «тифоны». Человечину не едят, людей избегают. Вроде как разумны — вилами по воде, но «люди говорят». Любопытно было бы взглянуть.
Интересно, установлен ли контакт между нестабильными щупами, оккупировавшими базу, и тифонами — помог ему «эрудит» расчёсывать свеже образовавшийся прыщ. Местные бабёнки многому научились, заняв ИХ территорию. Щупы под руководством КУСа успешно прозондировали многих грагов, носящих следы чужой неуклюжей обработки. Дон с «эрудитом» даже записали один такой перл внутрикабаньего самоощущения: горы, потроха, вывернутые из человеческого живота, камни, задница удирающего оленя. Снова камни, горы, два блёклых образа людей, которых нельзя есть — какая-то мусорка и всё в ней сикось-накось. Всё завязано на примитивных желаниях: поспать, догнать, сожрать, почесаться, завалиться на боковую.
Человеческий мозг требовал связности повествования. Выкроить из этого барахла целостную историю мог лишь манипулятор. И акцентироваться на одной картинке: два человека, которых ни под каким предлогом нельзя было съесть. А это мы ещё посмотрим — злорадно подумал Дон. Съесть можно любого, если правильно приготовить. Если вымочить, как следует, как изволит выражаться Тарьяс.
«Ищейка» доложила, что птички очнулись. И пытаются встрепенуться, приноравливаясь потыкать ядовитыми хоботками в отдыхающих вокруг насильников. Армы подскочили, будто того и ждали. Второй насильственный акт изъятия гарпиева яда закончился трагедией. Щупам надоело торчать на этой дурацкой стене, и девчонки не пресекли алчный порыв мужиков. Дон тоже. Результат не замедлил: добытчики прикончили птичек, выдоив до последней капли.