Дон посчитал вполне уместным и весьма полезным объясниться с командующим союзными войсками. В этой битве их номер двенадцатый. Так что пускай поскорей сваливают — «ищейка» пообещала, что тёплая встреча с будущими подчинёнными манипулятора не за горами. Те вот-вот вырулят на финишную прямую. Сунуться к барру, сидя на Мамонте — почти ехидно высказался «эрудит» — всё равно, что высосать из пальца провокацию за минуту до битвы. Рефлекс сработает с обеих переговаривающихся сторон, и репутация южан превратится в дерьмо. Армы не позволят взвинченным придуркам с копьями укокошить своего стабилизатора — самим нужен. А после срабатывания их боевого режима от воинства из Чесла останется лишь фарш, размазанный по земле тонким слоем.
Дон не успел подосадовать о том, что придётся спешиться и тащиться к барру Чесла пешком. Нетрудно догадаться, что мужик впереди конного строя в дорогих доспехах и есть хозяин всего местного колхоза. Гнер догадался. Он ссадил манипулятора на землю и… Невозмутимо направил Мамонта к Радгару. Тот не ударил в грязь лицом: моментально сообразил спрыгнуть с коня и пробежаться вперёд во избежание зверских трений. Вскоре до манипулятора долетел гул трансформаторной будки — арм деловито объяснял барру, что к чему. Тот и здесь не подвёл: одним жестом отправил своих вояк поближе к крепости.
Однако упёрся, не желая самолично покидать столь интересное место. Тот самый седой воин-лектор так же всем своим видом демонстрировал намерение присоединиться к колдунам. Преисполнен любопытством и решимостью поучаствовать — доложил «эрудит». Дон вздохнул и махнул на парочку энтузиастов рукой: он им не нянька.
— Лэти! — проревел, как умел, манипулятор, поймав взглядом хихикающую паразитку.
Ромео исполнительно потрусил к широко и мужественно шагающему боссу системы. Ему предстояло принять начальство на борт — его собственная валькирия примет бой на Таране в паре с Гобом. Армы помороковали на военно-полевой лад и соорудили подходящую диспозицию заманчивой битвы — Дон не вмешивался и даже не вникал. У него своих забот полон рот — невольно поёжился носитель стабилизатора системы. Как оприходовать такую ораву грагов, Дон представлял с трудом. «Эрудит» тоже.
Ромео подгребал к нему с единственной наездницей — Лэти уже скакала козой к Мамонту. По каким-то там военным соображениям Гнер прикрепил свою принцессу к экипажу Гоба. Что-нибудь вроде того, как хирурги не оперируют родню. Мол, самому угробить милашку рука не поднимется, а Гоб нехай мордует её, как выгодно для дела. А что — оценил Дон — весьма конструктивно. «Эрудит» мгновенно поддакнул — тварь бездушная. Он может гавкать что угодно, но Дайна будет всегда рядом со стабилизатором своей системы. В те редкие мгновения, когда ей будет позволено выйти из дома.
Нет, умеют же сволочи красиво выставиться — завистливо скривился Дон, когда Гоб спешился и легче лёгкого закинул Даслану на борт. Прямо рыцарски живописно, а вот у него пупок наружу лезет, когда эта коровёнка на него прыгает. Раскормили жертву борьбы с ведьмами — проворчал он, почесав веко привычно присевшего Ромео. Парень приветливо заквакал: он любил своего избавителя от собачьей жизни, в которой пресмыкался до эпохальной встречи. И тебя раскормили на радость «системнику» — мысленно похвалил его манипулятор и чуть не подпрыгнул от пинка «барбоса».
Пара аборигенов отважно маршировала к задумчиво пялящемуся на них волшебнику. Ромео вопросительно квакнул, уточняя: это обед, или опять мимо? «Системник» нагавкал на бедолагу — у грагов по возвращении в родные места вновь проклюнулись людоедские наклонности. Видать, посещение Утробы — колыбели местных биомутантов — вернуло их с завоёванных позиций цивилизованных объектов системы к положению вольноопределяющихся чудовищ. Не сказать, будто сдвиг по фазе включился резко и бесповоротно, но перевоспитывать паршивцев и перевоспитывать.
Дон загадал: дотопают барр с дружком до самого рыла Ромео, или сдуются? Пережитые переговоры с участием Мамонта не показатель. Впрочем, такие будут упираться до конца в стремлении всем доказать и всё превозмочь — признал манипулятор то ли достоинство, то ли недостаток визитёров.