— Люблю я её заразу. Люблю и жалею от всей души, — бабушка едва не захлебнулась горестным вздохом, отдышалась и твёрдо закончила: — Но я столкну её в ту яму, что рыла для неё много лет.
— Неправда, — холодно возразила умница Власта. — Свои могилы щупы роют для себя сами. Так говорила моя бабушка. А ты выполнишь своё обещание? — вдруг сорвался её голос, а веки затрепетали.
— Убить? — усмехнулась бабушка.
— Дожить, покуда мы не осильнеем! — выпалила Горди и смутилась под недоумёнными взглядами.
— Обещаю, — улыбнулась Драгомия.
Но голос её прозвучал так устало, что поверить ей было нелегко.
Глава 1
А господа колдуны у их народное достояние, так что неча тут
Воины Радгара ошеломлённо взирали на эту немыслимую битву из-под стены крепости, не понимая, что они должны делать. Смысл происходящего до них дошёл влёт — не дураки. Но Радгар не лгал, утверждая, что о манипуляторах и прочей нечисти с юга знали только они с наставником. Да это и неважно. Колдуны, заворожившие кабанов и отправившие их обратно в Утробу — тоже хорошее объяснение. Потому что понятное. Сам факт колдовства не возбуждал в туземцах желания расправиться «со слугами тьмы». Им какой угодно Кощей Сауронович, лишь бы избавил землю от третировавших её паразитов.
Трагический случай с Дасланой относился на счёт популистских заворотов всяких там отцов народа. У этих вечная потребность апеллировать к широким народным массам с целью раздачи громких обещаний победить социальные проблемы — если бывший студент правильно помнил определение слова популизм. Сами же народные массы — люди конкретно мыслящие и верящие: сам не почешешься, зуд не отвяжется. Даслана утверждала, что люди из крепости её дядюшки — доморощенного инквизитора — вовсе не требовали головы ведьмы на колу. Наоборот жалели вечно замороженную, как рыба, но добрую девчонку. Благородный господин кулаками своих воинов вколачивал в самые буйные головы её защитников смысл того блага, что несла её казнь. Попытавшихся её спрятать слуг выпороли, а ведьму законопатили в межконтинентальный туннель.
Жители крепости так же не устраивали массовых истерик, посвящённых вселению колдунов под их крышу. А первая демонстрация их сил — эпический отпор кабанам — и вовсе возвели колдунов с юга в ранг народных освободителей с элементами сомнительной святости. На фоне этого эпохальная битва у стен крепости выглядела вполне логичным и почти рядовым подтверждением отнюдь не пустяшных народных чаяний. Так что освободители ничуть не удивились и не насторожились, когда к барру из Чесла, как бы между прочим, прокрались трое воинов его ватаги. Один тот самый наставник Хран. А парочка других молодые ребята с многоговорящим разворотом могучих плеч и многообещающим огнём во взорах.
Радгар как раз вырвался из когтей тяжких раздумий и присоединился к мужскому кружку единомышленников. Гнер с Гобом кивнули ему так, словно всю жизнь приятельствовали. Дон скептически осмотрел очередного Геракла с запросами и осведомился:
— Не передумал уйти с нами в Утробу?
— Нет, — мрачно буркнул Радгар и тут же с какой-то отчаянной весёлостью съязвил: — А что, пора?
«Эрудит» отмёл поэтические предположения Дона о глобальных разрушениях, нанесённых необдуманной просьбой душе этого человека. Тот ведь из гордости ни за что не признает, что свалял дурака. Нет уж, Радгар что захотел, то и продолжал хотеть всё с большим энтузиазмом.
Дон хмыкнул и резюмировал:
— Значит, любопытства ради куда угодно полезешь. В какой угодно компании. Даже с щупами. А эти способны сделать тебя идиотом, в прямом смысле слова. Могут заставить пробежаться голышом по всему Черногорью. А могут и убить, если сдуру обозлятся.
– Да ладно тебе! — от души возмутился Гоб. — Не наговаривай! Нормальные девчонки. Чокнутые, конечно, зато не стервы.
— То-то ты от них шарахаешься, — ядовитенько пропел стабилизатор, забыв о своих профессиональных обязанностях стабилизировать.
— Не судьба, — отрезал Гнер и обратился к барру из Чесла: — Завтра перед рассветом мы отправляемся обратно в Утробу. Ты как?
— С вами, — мгновенно позабыл свои печали Радгар, загоревшись обольстительной идеей сблизиться с могущественными гостями. — Я один? Или могу взять их? — указал он через плечо на затихарившуюся неподалёку троицу.