Он встал, подошёл к бойнице, улёгся на широченный подоконник пузом и глянул вдаль. Крепостной народ уже вылез за стену готовый к труду и обороне. На фоне упитанных, довольных жизнью грагов, подпирающих южную стену, заготовители смотрелись жалкими червями. Мамонт, Таран и Ромео принимали солнечные ванны, приучая робких тружеников сенокоса к кощунственной мысли, что они хорошие, когда хорошие. В процессе приручения крестьянства участвовали героические ведьмы-освободительницы: девчонки грузили на ленивую ездовую скотину багаж. Они выглядели сытыми и весьма довольными тем, что возвращаются домой. Оказывается, не у одного Дона это уже сложившийся жизненный ориентир.
Поблизости совершали променад ватажники Радгара: как бы, между прочим, и в полном вооружении. Посконные пасторали, прикрывающие сермяжную правду — съязвил Дон при виде оборонительных мероприятий аборигенов. Бывший студент не вполне себе представлял значение слова «посконный», что никак не отражалось на его самомнении. Пора, мой друг, пора — протрубил он поход внутричерепным шпионам, вникающим в каждую запятую, прозвучавшую в идиотских дебатах. Вцепились в эту чушь и конспектируют, забивая память Дона всякой чепухой.
Пока он телепался на выход, Цвий задавил бунт в зародыше и вернул дискуссию на деловые рельсы. Дал же бог человеку талант доставать из живых людей печёнку! Будь у него в системе такой объект, щупы повесились бы на собственных косах. А граги скопытились на полевых работах.
— Мы уж готовы! — обрадовали манипулятора, едва тот вышел в чисто поле из осточертевшей крепости.
Дайна принеслась пущенной стрелой и повисла на шее. Она всё больше смелела — может, только начинала верить, что всё это с ней взаправду? Что Дон завтра не исчезнет. Или не передумает, натешившись деревенской тетёхой. Тут и «системник» с «эрудитом» не нужны, чтобы всё это практически ощущать. Его прошибло на такую нежность, что засвербело в носу. Он никогда не был бездушной скотиной, но даже не подозревал, что может быть таким чувствительным. Всё казался себе записным циником, залакированным хорошим воспитанием. А на деле-то нормальный.
— А давайте сбежим! — возопила истерзанная душа манипулятора. — Чего их ждать? Вечно у этих армов перебор с планированием, — проворчал он.
Обнял жену за талию и потопал к шебаршащим под стеной грагам. Те выдрыхлись и почти переварили предыдущий обед, задумываясь о следующем. Особенно Мамонт заметно пялился на копошащихся вдали сенокосителей. Вот как внушать парню правила приличия, когда вокруг сплошные соблазны? Дайна упаковала их скарб и увязала на Тарана. Остальное барахло на месте — их ничто больше тут не держало. А отставшие от поезда догонят его на своих двоих. Там ни одного худосочного плаксивого Пьеро — сплошные качки-марафонцы. Не переломятся — постановил Дон и помог Дайне взобраться на Тарана. «Системник» дал гудок к отправлению, и табор снялся с места.
— Давно бы так! — прощебетала Даслана, вцепившись в подскочившего Мамонта.
— Спорим! — весело проорала Лэти под квакающий аккомпанемент Ромео. — Мужики нас догонят только через час! Раньше не смогут! Будут резюмировать! Под песню труб и пляску барабанов!
— Болтушка! — ласково обругал любимую гадючку Дон.
— Это поэзия, болван!
Двоедушная гадюка выпучилась на своего манипулятора лучистым взором малолетнего недоумка. Прямо, как тогда, когда они сюда попали. И эта паразитка, вселившись в ребёнка, вовсю эксплуатировала подходящий для манипулирования возраст. Крутила всеми, как хотела. С недавних пор Дон почти расслабился: выросла, наконец-то змеища. И вот те нате: возврат к пройденному. Он облезет, пока время не вырвет из её хищных когтей этот инструмент. Все же знают, чего мелкая гадючка стоит на самом деле, и все ведутся! Даже он сам — бесстрастно напомнил «барбос» кое-какие факты из биографии манипулятора.
Мужики нагнали их ровно через час, судя по внутренним часам Дона. Трое аборигенов верхом на каких-то несолидных старых одрах. Двое армов атлетически-сексуальным бегом, как его окрестила языкатая Лэйра. Дайна тактично передислоцировалась на Ромео, уступив Гнеру место на Мамонте рядом с мужем. Гоб понимающе хмыкнул, оценив скривившуюся морду манипулятора. Экипажи разобрались по машинам в соответствии с боевым порядком и нечего тут миндальничать.
Впрочем, миндальничать пришлось почти тут же. Лошади черногорцев категорически воспротивились совместному походу с грагами. Даслана с Лэти предложили свои услуги мозголомов. Но это они уже проходили. Замороченные лошади настолько переставали реагировать на грагов, что переставали и всё остальное: шевелить мозгами, смотреть под ноги, чуять опасность. Варёная конина не предназначена выполнять прежние функции скакунов. А вот в качестве обеда она вполне себе ничего — взялись дружно облизываться граги. Суть пантомимы трудно было не понять, и Радгар сыграл в благородство: отдал бедолаг на корм старым врагам.