Жизнь хитрая штука — злорадно ощерился Дон в лицо Гоба, когда тот вынужденно покинул кабину своей самоходки. Негоже арму ехать, когда обычные люди чешут на своих двоих. А манипулятору ещё как гоже! Так что по окончании кабаньего обеда — Дон подгонял грагов, как мог — Дайна воссоединилась с мужем на спине Тарана. А Мамонт с Ромео приняли дополнительный груз: походное барахло Радгара со товарищи. Мужики потопали пешком. Аборигены лезли из шкуры, лишь бы доказать, что наши онучи ихних не вонючей. Армы лезли из шкуры, лишь бы не дать понять, как их развлекает этот цирковой номер «лилипуты с гирями». Гадюки лезли из шкуры, лишь бы не хихикать. Одна супружеская пара Паксаров никуда не лезла, прижавшись шкура к шкуре и тихонько треплясь о всякой всячине. Прямо медовый месяц на трассе в авто по пути в отель.
У мужиков, между тем, пошли на второй круг переговоры о будущем соседстве — необременительном для обеих сторон. Идея дружить до гроба с полезными в хозяйстве чародеями захватила Радгара с его приближёнными на все сто. За их судьбу аборигены не шибко волновались: никаких костров не будет. После того, как прорва людей увидала, каких защитников послал им бог, с головы южан — по эту сторону Утробы — волоска не упадет. Ведь там, у крепости могла полечь вся ватага из Чесла. А уж о кончине крестьян в поле страшно и помыслить. Им хватило бы и пары тварей. Так что Черногорье никому не отдаст таких защитников, какой бы карой ему не грозили и священники, и сам диктатор.
Да горцам-то подачки диктатора и не нужны. Пусть только манипулятор с компанией поможет поубавить прыти у нечисти, а прокормить они себя как-нибудь прокормят. Черногорье и так никогда не жировало, а уж теперь-то научилось затягивать пояса. Лишь бы людей не жрали целыми деревнями. Да не вынуждали дохнуть с голоду по щелям. Гнер с Гобом выдали пачку гарантий: жрать больше не станут, сунется кто к Радгару — башку открутим, голода не будет. А будет вселенское благоденствие да процветание — Дон не совсем понимал, как одно отличается от второго. Зато превосходно понимал, что ребят чуток занесло по пути благодеяний. «Системник» еле успел завопить «тпррру», когда эти придурки заикнулись о рудниках Утробы. Вот уж точно: не их милитаризованного ума дело! Это в ведении деда с Трьясом, вот и нечего лезть, куда лазить не умеешь.
Исподволь прислушиваясь к переговорам, Дон убедился, что аборигены правильно понимают суть проблемы мирного сосуществования. Протреплются раньше времени о походе колдунов в самое сердце Утробы — и непременной их победе — завтра весть разнесётся по всему Черногорью. А там и до столицы докатиться, дескать, в Черногорье снова безопасно: приходи, диктатор, подгребай его под свою руку. Изведи, как полагается, колдунов и благоденствуй. Южанам-то что: небось сумеют скрыться. А вот народу без них полный зарез. Теперь, когда надежда выжить и зажить своим умом была у них практически в руках, мужики ни за что на свете не хотели с ней расставаться.
Гости ещё лучше понимали эту самую суть сосуществования: ни пахать, ни сеять, ни животноводствовать никто их них не собирался. Руки не из того места растут. У всех профессия другая и у большинства не созидательная, а разрушительная. А, значит, что? Правильно: с пахарями, сеятелями да животноводами нужно стать запойными друзьями. Кстати, пресловутые рудники без них тоже ни хрена не стоят. Дон представил себе Лэйру с Дасланой в робах с кирками в белых рученьках и заржал в голос. Нашептал на ушко жене причину, но Дайна не разделила его веселья. Наоборот обиделась: по её просвещённому мнению девчонки были способны и не такое. Способны — охотно согласился Дон — да только на супер короткой дистанции подвига. Нечто более длительное и утомительное им не по зубам — порода не та. Они ж гадины, а не двужильная сельскохозяйственная скотина.
Во всех этих интересных дедах с делишками — мыслях с мыслишками — как-то незаметно добрались до кабаньего перевала и перевалили. Хотя заканчивали спуск уже в потёмках. Отдыхать устроились прямиком у подножия горы — девчонки сжалились над пехтурой и сварганили им настоящий обед из трёх блюд. Сварганила, конечно, Дайна, но и гадины внесли посильную лепту. А мужики оценили выбор манипулятора: с такой женой не пропадёшь. Дона даже не тянуло помечтать о красивой, но скромной, умной, но вечно заткнувшейся, жене, смысл жизни которой угождать своему супругу и повелителю. Это, как верить в существование колобка со всеми перипетиями его короткой яркой жизни.