Затевая во дворе игру, взрослые собаки порой так грозно рычат и лают друг на друга, что прохожих берет оторопь. Таких псов они обходят стороной, с укоризной поглядывая на их владельцев. Но сами животные прекрасно знают правила игры. Приглашая к ней, они обмениваются многочисленными сигналами-обязательствами, поэтому уверены, что все дальнейшее будет игрой, а не дракой. Если собака грозно лает, но при этом виляет хвостом и шерсть на ее загривке встопорщилась, это значит, что пес хочет поиграть. Иногда у собаки действительно есть желание вас напугать, но при этом у нее нет намерений вас обидеть.
Приглашение к игре происходит с помощью специальных поз, движений, звуков. Медвежонок, когда ему не терпится позабавиться, покачивая головой вправо-влево, медленно приближается к сверстнику, а поравнявшись с ним, пригибается к земле и раскачивается уже всем телом или прыгает из стороны в сторону и дружелюбно протягивает партнеру свои лапы. Морские свинки, затевая игру, начинают с того, что «бодаются». Виверры, приглашая поиграть партнеров, подбегают к ним и, наскакивая, начинают слегка покусывать. У обезьян просьбы участвовать в игре выражаются разнообразно: они наскакивают, подергивают за хвост или волосы, легко шлепают приглашаемых. Макаки начинают гримасничать, используют множество призывных жестов.
У собак и кошек самым распространенным приглашением к игре является припадание к земле грудью и передними лапами. Это означает, что собака оживлена и игра должна быть веселой. Таким способом пользуются и дикие кошки. Когда-то в Ленинградском зоопарке воспитывался молодой лев, который узнавал меня и вел себя весьма дружелюбно. Если он при моем приближении припадал на передние лапы и грудь, я смело просовывал руку сквозь прутья решетки и гладил его шею. Поза приглашения к игре гарантировала мне полную неприкосновенность.
Некоторые звери любят игрушки. Двенадцати-четырнадцатидневные лисята начинают вылезать из логова и знакомиться с внешним миром. Все, что попадается им на пути, они трогают носом, лапкой, хватают зубами, обкусывают и все, что могут унести в зубах, перетаскивают с места на место, а небольшие мягкие предметы треплют, зажав их в зубах и весело тряся головой.
Для лисенка игрушкой может быть что угодно: еловая шишка, птичье перо, крыло сойки и кусочек высохшей шкуры лося, которую даже его папа, старый сильный лис, не взялся бы разжевать. Такими игрушками лисенок может подолгу заниматься один, ну а если к нему присоединятся другие лисята, игра вмиг становится веселей, превращаясь в догонялки-отнималки.
Такие же игры затевают в воде дельфины, а в воздухе — птицы. Для дельфинов годится все, что не тонет: водоросли, палки, мячи, детские надувные игрушки. Они в одиночку или всей стаей гонят плавающий предмет по бассейну, подталкивая его рострумами (рылами), отнимают друг у друга, загоняют в «свой» угол бассейна — можно подумать, что звери играют в хоккей. Пустельга и некоторые другие птицы играют в воздухе прутиками, перьями и другими легкими предметами, отпуская и затем ловя их на лету.
В клетке звери находят много новых предметов, которые вполне могут заменить игрушки. Рассказывают историю о трех молодых хорьках, подолгу игравших с консервной банкой. Как только появлялась возможность, они сбрасывали ее в таз умывальника и наслаждались производимым ею шумовым эффектом. С гремящей консервной банкой с удовольствием играют котята, щенки и поросята. Мы так замусорили нашу планету, что подобную «игрушку» можно найти даже вдали от любого города или населенного пункта. Однажды мне довелось наблюдать, как средь бела дня по высохшему дну небольшого водохранилища гонялись за банкой молодые шакалы.
Для обезьянки любой предмет становится игрушкой. Даже взрослые животные часами занимаются с каким-нибудь предметом, стараясь извлечь из него звук, если он для этого годится, разобрать на части или сломать, чтобы выяснить, как он устроен и что там у него внутри.
Для многих зверюшек первой игрушкой становится собственный хвостик или хвост мамы. Вот почему, когда вы берете домой щенка, особенно тех пород, которым в раннем детстве купируют хвостики, вам нужно сразу же подумать об игрушках, научить малыша ими пользоваться и стать компаньоном в играх. Ему следует заменить не только маму, которая кормила и заботилась о нем, но и товарищей по играм. Иначе ваш щенок, повзрослев, станет угрюмым, нелюдимым псом.